Здесь что-то пошло не так. Раздался громогласный звон, грозивший перебудить всю улицу. Раньше, чем Велена успела найти укрытие, во дворе раздался топот ног, и это бы её вряд ли смутило, если бы с двух соседних балконов на неё не вылетело сразу две арбалетных стрелы. Велена инстинктивно отпрыгнула назад и упёрлась спиной в стену. Арбалеты уже перезаряжались, а снизу на неё смотрели уже четыре пики, когда на противоположном балконе появилась растрёпанная гетера в одной тунике персикового цвета. Волосы её распушились после сна и разлетелись по плечам невесомой рыжей паутинкой. Когда-то казавшееся Велене надоедливым и грубым, а теперь такое родное и симпатичное личико слегка опухло после сна.

— Что здесь происходит? — спросила гетера, на ходу завязывая изумрудный поясок под грудью. — Джана, Харит, за что я вам плачу?

Снова свистнула тетива, и ещё две стрелы едва не насадили на вертел правую ступню Велены.

— Ай, ай, — вскрикнула Лемера, — боже, вы хотите, чтобы мои уши отвалились, а голова лопнула.

— Не двигайтесь, госпожа. В доме воровка. Она проникла через крышу.

Лемера остановилась и протёрла глаза.

— Так убейте её, что стоите! Проклятое солнце. Ничего не вижу.

— Пытаемся, госпожа.

Снова свистнула тетива. Велене уже некуда было отступать.

— Лемера! — крикнула она, ещё не придумав, что ей сказать. Лемера опустила руки от лица и замерла.

Велена услышала щелчок перезарядки арбалета — и в ту же секунду нежный, но твёрдый голос:

— Стоп!

Рука гетеры взлетела в воздух, отдавая приказ.

— А ну-ка, воровка, скажи ещё что-нибудь.

— Тебе не идёт персиковый и твои охранники грубияны.

— Ну-ка, воровка, подойди сюда, — сказала она, в голосе её Велена расслышала смех.

— Отпусти арбалетчиков, не убивать же мне их.

Лемера свистнула и произвела в воздухе едва заметный замысловатый жест.

— Но, госпожа, — возразил было один из стражей.

— Все вон, — уверенно повторила гетера.

Убедившись, что арбалеты скрылись в темноте оконных проёмов, Велена перемахнула через бордюр, сразу оказавшись на противоположном балконе, и вплотную подошла к Лемере, давая ей рассмотреть своё лицо. Она, впрочем, не слишком увлеклась этим процессом. Едва заметив знакомые отблески золотистых глаз, гетера бросилась на шею патрициане и задушила её в объятьях.

Велена не стала противиться.

— Я тоже волновалась, — сказала она, когда гетера наконец ослабила хватку.

— Волновалась? В… — Лемера осеклась и окинула двор молниеносным взглядом. Дёрнула подругу за руку и втащила в спальню.

Велена осмотрелась кругом. Если комната Лемеры и изменилась — то только к лучшему. Здесь стало больше дорогих безделушек, больше бархата, больше ковров.

— Кто знает, что ты здесь? — спросила она. — Здесь — в Риме.

— Пара человек. Но никто из них мне не поверил.

— Ещё бы. Все думают, что тебя схватили в Александрии. Никто из александрийских энтари не выжил.

Велена ошарашено отступила на шаг.

— Что, даже тебя можно удивить? Будешь вино?

Не дожидаясь ответа, гетера разлила по бокалам алую жидкость. Велена взяла свой фужер, принюхалась. И, не удержавшись, высушила его залпом.

— Бесподобно, — сказала она.

— Шато гриньон. Ты всегда его терпеть не могла.

Велена покачала головой.

Гетера молча наполнила бокал ещё раз и, отступив на шаг, упала на кушетку, заполненную подушками.

Лемера несколько минут молча смотрела на Велену, которая всё ещё стояла напротив и медленно потягивала вино.

Потом гетера покачала головой.

— Не могу поверить, — сказала она. — Не могла поверить, что тебя убили — я всё ждала, когда же ты вернёшься, а ты не приходила и не приходила. И вот теперь не могу поверить, что ты здесь. Забралась на мой балкон, — она хихикнула.