– Ладно, – сказал я Касуми с деланной беззаботностью. – Она уже или долетит, или не долетит, тут ничего не поделаешь.

Касуми неуверенно улыбнулась. Она, конечно, хорошо понимала, что на самом деле я вовсе не так спокоен, и прямо сейчас с помощью Кристи перепроверяю расчеты, раздумывая, не начинать ли спасательную операцию. Впрочем, по всему выходило, что энергии у Астры, все-таки, хватит.

Вместе с Касуми мы вошли в тесноватую столовую, и я открыл менюшку новенького пищевого фабрикатора, возвышавшегося в ее центре матовой белой колонной. Его мы недавно выписали из Симмонса за немалые деньги после того, как половина станции решительно заявила, что сыта по горло хлебом, похожим на жеванную бумагу, и пластиковой кашей. Больше всех тогда митинговала Марина и явно под ее влиянием – Хосе, который сам-то по себе был к комфорту равнодушен и питаться может чем угодно.

– Что еще у вас тут случилось? – осведомился я, усевшись на табуретку. Фабрикатор негромко загудел, печатая заказанный мной бургер.

Многие на Земле завидуют нам из-за того, что мы будто бы делаем еду из воздуха. На самом-то деле это не совсем так: фабрикатору нужна энергия и кое-какое сырье, а кроме того, для работы ему необходим ЭОН, который он забирает прямо у оператора. Правда, на один бургер его уходит так мало, что мой счетчик эту трату даже не зарегистрировал. Но те, кто изготавливает сложные машины, могут запросто потерять целый уровень в процессе.

– Лейси с Норбертом опять на ножах, – ответила Касуми. – «Гном» был настроен печатать новый второй операционный модуль, программа почти доработала, как вдруг ночью пришла Лейси и отменила ее, врубила экстренный ключ и начала лепить какой-то агрегат для подлодки. Теперь открытие клиники откладывается, Норберт на нее наорал, с Хексеном чуть не подрался.

– Как дети, честное слово, – только и смог выговорить я.

– Но это еще не все, – произнесла Касуми, принюхиваясь к начавшему пробиваться из фабрикатора мясному аромату и явно раздумывая, не заказать ли и себе что-нибудь. – Хексен с Лейси тоже поцапались. Увидел Хекс, как она флиртует с доктором и теперь ходит мрачнее тучи, ни с кем почти не разговаривает, все проекты стоят.

– С доктором? – переспросил я. – Флиртует?

Доктор Симон Карпентье был, наверное, самым удачным приобретением нашей корпорации с момента основания станции. Когда-то он преподавал у Астры в Объединенном университете, но после ее побега с Земли она не имела от него вестей, а тут вдруг решила набрать, и узнала, что доктор после болезненного третьего развода из университета уволился, сидит дома и преувеличенно налегает на домашнее вино. Тут-то она и предложила ему махнуть на Озимандию: а почему бы нет?

Оказалось, что доктор еще до своей драмы Озимандией очень интересовался, смотрел стримы, и все хотел разобраться хорошенько с тем, как работают фабрикаторы, но дистанционно в этом понять ничего было нельзя. Нужно было лететь самому, но куда же лететь от семьи? Теперь же оставаться стало, вроде как, незачем.

Прибытие доктора на планету вызвало немало разговоров в определенных кругах: он стал едва ли не самым авторитетным ученым на планете. Да еще и с весьма перспективной специальностью: материаловед, а не биолог, как, скажем, доктор Чжоу. Не успел он ступить на поверхность планеты, как тут же получил несколько самых заманчивых предложений и из «Юнити», и от «эдисонов», и еще от кого-то, но все их отклонил – из уважения к Астре.

Лейси он и в самом деле, кажется, интересовался, но едва ли имел при этом далеко идущие намерения – скорее, уважал ее, как толкового специалиста, проявляя при этом старорежимную галантность.