Обнаружение Атлантиды, конечно, породило изрядный ажиотаж. Не прошло и пары месяцев, как вдоль побережья по соседству с нами стали одна за другой возникать станции других корпораций. В паре десятков километров к северу возвышалась узкая пирамида станции Мартин, принадлежащей «Эдисон инжиниринг». Эти взялись за дело всерьез, вбухав в строительство крупной подлодки столько денег, сколько мы никогда не держали в руках. И хотя наш проект был куда скромнее, чувствовалось, что они легко могут нас обогнать. Другие корпорации тоже включились в гонку, но перед ними у нас была заметная фора.

Между тем, мы с Руби как раз подошли к большой полукруглой нише в стене. В центре нее висел портрет Сири – редкое изображение, на котором она беззаботно улыбалась. Справа от нее немного смущенно улыбался Хаген, а слева с легкой хитрецой щурился Пауль. По поводу его изображения я в свое время слегка повздорил с Норбертом и Хексеном, которые считали, что ему здесь не место. Но я был тверд: Пауль тоже был нашим товарищем, а в остальном... бог ему судья, чего уж теперь.

Помню, Норберт тогда еще пробурчал, что в нише больно много свободного места осталось – будто на случай, если потребуется поместить там кого-то еще.

Руби встала напротив ниши, глубокомысленно вздохнув. В следующую секунду широкие двери столовой впереди по коридору раскрылась с тихим шипением, и на пороге появилась Касуми, одетая в черную футболку и джинсы с фигурной дырой на колене.

– О, Фрай! – воскликнула она. – Слава богу, ты здесь! Тут без тебя такой...

Она проглотила последнее слово, недовольно покосившись на Руби, с интересом взглянувшую на нее.

– Кажется, у меня образовались срочные дела, – сказал я журналистке, давая понять, что хоть мне и очень жаль, но ей стоит удалиться. Она в ответ разочарованно пожала плечами.

– Там сейчас экскурсия по побережью будет, – утешил ее я. – Еще успеете.

– Ну, что у тебя? – спросил я Касуми, когда Руби удалилась по коридору достаточно далеко.

– Да полный вперед! – ответила она взволнованно. – Начнем с того, что Астра пропала.

2. Глава 2

– Как, пропала? – должно быть, я настолько сильно побледнел, что Касуми стало не по себе от одного моего вида, и она поспешила меня успокоить

– Ну, не то, чтоб прям пропала, – проговорила она. – Но улетела на разведку, как обычно, а на запросы не отвечает. Я два раза вызывала уже, хотела сейчас уже экстренный сигнал давать, но, наверное, лучше, если ты…

– Так, ну-ка, дай-ка, я с ней свяжусь, – ответил я, отдавая мысленную команду Сири пометить вызов, как именной и срочный. Несколько секунд в моем наушнике стояла гробовая тишина, а затем послышался негромкий шелест двигателя, а на виртуальный экран перед глазами спроецировалось лицо Астры: под белым изящным шлемом – знакомая непослушная челка, озорные голубые глаза и старомодные очки.

– Привет! – произнесла она. – Ты чего трезвонишь? Мне тут некогда. Я засекла стаю птиц, нужно понаблюдать, тут должен быть поблизости остров, а то и вообще другой материк!

– Какой, нахрен, материк! – едва не вскрикнул я. – Ты знаешь, сколько времени ты в воздухе? Сколько осталось заряда?

– Ой, успокойся, – Астра поморщилась. – Заряда еще на тридцать восемь минут. А лёту до Сири по прямой всего-то... хм... тридцать семь минут... в смысле...

– Быстро назад! – рявкнул я, похолодев.

– Не ори на меня! – вспыхнула Астра. Однако, она и в самом деле начала разворачивать «Альбатрос», судя по пейзажу за спиной. – Ты ведешь себя так, словно ты мне отец!

– «Я тебе муж!» – хотел, было, выкрикнуть я, но, вовремя сдержался. По прошлому опыту я знал, что этот аргумент не работает, а неделю спать в одиночестве мне совсем не хотелось. Убедившись, что глайдер Астры точно лег на обратный курс, я молча выключил связь.