Я вздохнул. В самом деле, когда мы только купили пару «Альбатросов», то нередко летали над морем вместе, и это было удивительно. Такого чувства свободы и восторга я не испытывал, наверное, с детства. Вот только… в самом деле, когда теперь, со всей этой суматохой? И это ведь Астра еще не знает самую главную новость, что я привез из Симмонса… Рассказать ей сейчас? Нет, пожалуй, не надо. Это будет долгий разговор, а я совсем не так хочу провести эту ночь.

– Ладно, иди ко мне, – тихо проговорил я, и теперь простынка с бедер Астры соскользнула уже без всякого труда, а мои губы соединились с ее губами.

– У тебя вызов от Gleo, – произнес вдруг в моей голове бесстрастный голос Кристи, и я едва не подскочил от неожиданности. С моим самоназначенным советником мы не общались уже пару месяцев, а до этого он звонил лишь несколько раз без особенного повода – так, поинтересоваться, как у меня дела. Больше из вежливости, я полагаю: у меня не было ни малейших сомнений в том, что он и без моих отчетов прекрасно знает, как идут мои дела. Не исключено, что лучше меня.

Однако сейчас его звонок был совсем не к месту, и я мысленно попросил Кристи его сбросить.

Подождет Gleo. И вся остальная Вселенная тоже вполне может подождать.

3. Глава 3

Этот сон снился мне за прошедший год уже не в первый раз и даже не в десятый. Я стоял на крыше очень высокого, игольчато-узкого здания, можно сказать, небоскреба, выстроенного из мраморно-белого гладкого материала, а далеко внизу, в тумане мерцали зеленоватые огни города. Чужого, неземного города.

Холодный ветер гнал над моей головой темные облака. Иногда в их разрывах проглядывало небо с редкими тусклыми звездами.

А еще был голос. Он звучал словно бы одновременно отовсюду: тяжелой вибрацией пробивался сквозь пол из недр белого здания, едва слышным шепотом доносился от огней внизу, гремел из темных облаков над моей головой, и даже раздавался внутри самой головы.

– Не сможешь понять, но сможешь исполнить! Не сможешь понять, но сможешь исполнить! Не сможешь понять, но сможешь исполнить!

Одни и те же слова, снова и снова. Казалось, сама ткань реальности вибрирует от их звука, и по воздуху идет мелкая рябь.

А затем огни внизу слились в ослепительную вспышку и устремились вверх, к темным небесам. Яркий свет окружил меня со всех сторон, и я почувствовал, как растворяюсь в этом свете, перестаю существовать и превращаюсь во что-то... большее, чем я? Или просто совершенно иное?

Это было страшно. Возможно, даже страшнее, чем умереть, потому что после смерти меня не будет, а после этого – буду, но не я. Я попытался бежать, но куда можно было деться с абсолютно голой крыши размером не больше нашей кают-компании и залитой со всех сторон холодным хирургическим светом? Этот свет выжигал меня изнутри, уничтожая все, чем я был.

И пока остатки моей личности бились в агонии, на их месте прорастало что-то новое: новые знания, чувства, образы.

Это было очень похоже на то, что я испытал тогда, возле Колодца: огромная межзвездная империя предстала перед моими глазами во всем своем блеске, только на этот раз я был ее частью. Миллиарды существ, разбросанных по всей галактике, ждали моего решения, возлагали на меня надежды, молились и проклинали.

– Не сможешь понять, но сможешь исполнить! – вновь и вновь звучало колоколом в моей голове.

После этого свет поглотил меня, и я перестал существовать. А затем – проснулся.

***

Я открыл глаза и осторожно приподнялся, чтобы не разбудить крепко спавшую Астру. Нарисованные звезды медленно плыли над моей головой. Беззвучная мысленная команда вызвала на панели перед моими глазами часы: 3.16 по местному времени. До рассвета еще далеко.