– Слушай, давай серьезно, – сказал я, не принимая игру.

Астра сделала недовольное лицо и села по-турецки, едва не ударившись головой о фальшивое звездное небо и прикрывшись простыней только ниже пояса.

– Если хочешь серьезно, то вот что я тебе скажу, – произнесла она с легким вызовом в голосе. – Когда-то мы сбежали сюда с земли, думая, что здесь будет очень опасно... и очень интересно.

– И что же, разве ожидания не оправдались? – спросил я. Мне-то казалось, что в этом смысле ребята нашли на Озимандии сильно больше, чем искали.

– Поначалу, конечно, да, – Астра кивнула с серьезным выражением лица. – Даже слишком. Но потом... Понимаешь, дальше началось что-то такое... больше похожее на бизнес, чем на науку, которую мы мечтали делать. Деньги, деньги, вечно на все не хватает. Надо экономить, надо вести учет, надо торговать, и все время одно и то же. Лейси с Хексеном целыми днями горбатятся над фабрикаторами и света белого не видят. Норберт выбивается из сил со своим госпиталем. Касуми, натянув улыбку на лицо, не вылезает со стримов, чтобы мы не обанкротились. Я, вот, как удастся поднять голову от терминала, так сразу бегу к «Альбатросу» и лечу на разведку. Да, собственно, разведку-то можно было бы и дроном вести, а мне просто голову проветрить хочется и почувствовать свободу.

– Я понимаю, о чем ты, – сказал я, вздохнув. – Вы сюда бежали от рутины, а тут, вроде как, тоже рутина. Но... это ведь где-то так и выглядит взрослая жизнь, к которой вы стремились. Welcome to the club.

Астра скорчила недовольное лицо, и я поневоле умилился этой совершенно детской гримасе.

– Ты опять говоришь, как мой отец, – сказала она. – Кстати, как он там?

– Я давно с ним не общался, – ответил я удивленно. Мы с Астрой почти никогда о нем не говорили. – Незачем.

– Если вдруг позвонит еще, то ты уж его не игнорь, – сказала она неожиданно. – Знаешь, он, все-таки, много для меня сделал и, наверное, по-своему хотел для меня добра. Впрочем, так или иначе, я, рада, что здесь он меня не достанет.

– Да уж, для этого ему пришлось бы лететь сюда вместе со всей своей корпорацией, – я усмехнулся, представив себе, какой фурор такое прибытие произвело бы на Озимандии – да, пожалуй, и на Земле.

Интересно, кстати, почему никто из воротил бизнеса до сих пор не предпринял подобный финт ушами? Теоретически, бегство на Озимандию могло бы, к примеру, спасти бизнес от банкротства или недружественного поглощения. Ведь здесь разом перестают действовать все заключенные на Земле договоры, и никакая налоговая тебя не достанет. Однако же денежные мешки изо всех сил держатся за Землю. Все там думают, что Озимандия – это какое-то царство первородного хаоса, где современные земные подходы к бизнесу не работают. Что здесь время застыло где-то между эпохой конкистадоров и калифорнийской Золотой лихорадкой.

Они боятся Озимандии. И правильно делают.

– В общем, все просто устали, – вернулась Астра к прерванному разговору.

– Ну, хорошо, – сдался я. – И что же ты рекомендуешь? Устроить вечеринку?

– Это было бы классно, – сказала Астра. – Между прочим, скоро исполнится год с момента основания «Вольных птиц». Ты не забыл? Вот и отличный повод.

– Земной год – еще не скоро, – ответил я.

– Пора переставать ориентироваться на земные меры времени, – Астра подняла тонкий палец вверх с преувеличенной серьезностью. – Раз планета, на которой мы живем, обернулась вокруг солнца, значит, прошел год. И какая, к черту, разница, что на какой-то другой планете, в сотнях световых лет от нас, он еще не прошел? Это просто абсурд!