– Да как-то… – подумав, засомневался я. – Вроде ничего плохого не сделал. Даже наоборот. Если бы не они, нас бы истребители достали.

– Ну… – задумчиво протянул Крокодил, что-то прикидывая. – Я бы с ними не стал связываться. Хотя…

Не став ничего отвечать, я побарабанил пальцами по панели управления и, понимая, что совершаю глупость, открыл шлюз. На самом деле, болтался бы сейчас в космосе высокомерный эльф, я бы не раздумывая сбросил его в пустоту. Но упыри, несмотря на свою неприглядную внешность, показались мне ребятами честными. Хотя и со своими тараканами в голове, не без этого. Но как иначе? Тут не всегда другой народ своей планеты понимаешь, что уж говорить о жителях другого мира?

Чужой влетел в кабину стремительно, на чем-то вроде реактивного ранца, и, кажется, не ожидал увидеть человека. Во всяком случае, пока я закрывал люк и вбивал в автопилот координаты станции, он молчал. И меня это несколько нервировало. Настолько, что я даже выдохнул с облегчением, стоило ему начать выдвигать претензии.

– У тебя наш корабль, – внимательно глядя на меня, высказался упырь, застыв за спиной. Оружие инопланетянин не трогал, но при этом мы оба знали, что, если понадобится, он успеет раньше, чем я дернусь.

– Не совсем. – В отражении мне было прекрасно видно лицо чужого, но вот что за эмоции сейчас были на клыкастой роже, я даже примерно не знал. – Во-первых, он собран из обломков, во-вторых, мне разрешили это сделать.

– Кто?

– Кто-то из ваших, – пожал плечами я, нисколько не заботясь о том, поймет ли этот жест собеседник. На самом деле еще в самом начале своей карьеры я понял простую вещь про этот вид инопланетян. Стоит испугаться – и все, ты для них перестаешь существовать как равный и становишься добычей, которую пока нельзя трогать. Но если очень хочется… – После боя, такого же, как сегодня. Тогда он сказал, что я такой же, как вы. Хищник.

На самом деле я ожидал, что упырь потребует доказательств, но ему, похоже, было плевать. Во всяком случае, дальше разговор пошел немного в другую сторону.

– Железки плохая добыча. У них нет страха, – признался вдруг чужой. – Когда-то мы охотились на ушастых, когда их было много. Это было весело.

– И почему прекратили? – Тут же сделал стойку я, мысленно, конечно.

– Их осталось мало, и если исчезнут совсем, кто будет изготавливать двигатели?

– А сами вы не умеете? – поинтересовался я.

– Наши двигатели больше размером, – оскалился упырь. – И у нас не так много тех, кто уже не может охотиться.

Пока летели, я успел многое узнать о жизни чужих. Например то, что на планетах у них живут в основном дети и старики, все остальные проводят свою жизнь в космосе, воюя. Кто-то работает на эльфов, кто-то пиратствует, а кто-то грабит пиратов. При этом их раса занимает только одну планету, больше им, оказывается, и не нужно.

– А у ушастых сколько планет? – поспешил уточнить я.

– У них нет планет, – снова оскалился упырь, явно выражая какие-то эмоции мимикой. – Они живут на кораблях.

– И никогда не было?

– Были. До того, как они создали железяк. Семь штук. Сейчас в этих системах живут железки.

– И как получилось, что их вытеснили киборги? – не унимался я. – Зачем им было нужно столько слуг?

– Не знаю, – равнодушно признался упырь.

На этом разговор заглох. Да и до станции уже было рукой подать, если честно. Никаких проблем с упырем, вопреки моим опасениям, не возникло, он даже не стал уточнять, что это была за битва с киборгами. Удовлетворился простым объяснением, что мы охотились.

При этом, стоило мне заикнуться о том, чтобы купить у них карты исследованных мест галактики, наткнулся на непонимание.