Поле боя, а если уж честно, то ловушку для киборгов, организовали в одном из полей астероидов, на орбите мертвой планеты. И большую роль во всей задумке сыграла именно запись системы упырей.

Нет, разумеется, станции у нас не было, и строить их мы пока не могли, но мы же люди, существа, когда-то ставшие вершиной пищевой цепочки, не имея ни клыков, ни когтей… Справились и тут.

– Риф, притормози, у нас тут астероид провернулся, выравниваем… – от воспоминаний меня отвлек голос одного из стрелков засадной группы, которые уже во второй раз чего-то там напортачили, и сейчас мне предстояло отдуваться…

Работа приманки сразу же перестала быть простой, и для пустых мыслей не осталось времени, пришлось сосредоточиться на пилотаже, скользя вдоль облака астероидов все медленнее и медленнее… Впрочем, предполагая что-то подобное, фору я себе набрал хорошую, и сейчас достаточно было начать маневрировать, чтобы наверняка уходить от снарядов киборгов.

– Готово… – голос из рации сообщил приятную новость, одновременно с писком системы, предупреждающей, что щит внезапно просел от попадания снаряда.

– Веду к вам… – кивнул я и, направив истребитель в сторону астероидного поля, ускорился до предела возможного, чувствуя, как перегрузки вжимают тело в кресло.

Одновременно с этим сразу десяток пушек выстрелили болванками, снося истребители киборгов, и все закончилось…

– Готово! – послышался в наушниках радостный голос кого-то из стрелков. – Видели? Все пять как корова языком слизала!

– Отставить гвалт! – донесся до меня голос Крокодила, в то время как я разворачивал истребитель, снижая скорость. – Собираем, пока новая партия не явилась…

Вот и все. Ни приключений, ни красивых космических боев… Коси и собирай. Электромагнитных пушек, потребляющих чудовищную прорву энергии, вообще-то не ставят на корабль больше двух, и даже две могли стрелять, лишь накапливая энергию. Но умные люди в ангаре и из этого положения нашли выход, собрав из обломков две канонерки, тихоходные, но с пятью пушками каждая. Этакие кусачие летающие электростанции…

Проблемой стало то, что уже после первого выстрела висящую в пустоте канонерку разворачивало, не давая прицелиться во второй раз, но и это решили, пристыковав посудины к крупным астероидам. Заодно и замаскировали.

Оставалось лишь приманивать к огневой точке добычу да с помощью шахтерских кораблей подправлять положение астероидов, если что-то пойдет не так.

Итого за первый же день охоты было добыто восемь истребителей, самым ценным на них были пушки и двигатели, которые мы не могли изготовить или купить на станциях.

– Думаешь, придут? – Справившись наконец с инерцией, я полетел собирать обломки наравне со всеми. Недалеко, за полем астероидов, наш ждал рудовоз, в который мы все это и складывали, и требовалось поторопиться, на случай если гости опять пожалуют, чтобы не подставить невооруженных ребят на корабле.

– Вопрос не в этом, – с некоторым запозданием отреагировал Гена, уже подхвативший свой груз. – Вопрос в том, сколько их придет.

– Семь? – с улыбкой предположил я, все еще довольный проведенной операцией. – В первый раз за мной погнались трое, потом, когда они не вернулись, прибыло сразу пять штук… По логике их будет семь.

– Хорош скалиться! – Крокодил моего оптимизма не разделял. – По логике их придет до хрена. Я вот думаю, сваливать или еще разок прокатит, а уже потом сваливать?

– Да ладно тебе… – начал было я, но заткнулся, нервно сглотнув, когда радар вдруг запищал, обозначая цели, и умолк, подкрасив огоньки в зеленый цвет. Чуть больше трех десятков кораблей вынырнули из прыжка одновременно, неподалеку от поля астероидов, и сразу же на экранах стало тесно. Причем сначала я решил, что это киборги, и резко вспотел, наверное, даже побледнев при этом, а потом, сообразив, что к чему, принялся ругаться сквозь зубы.