Наименования бригад в немецких донесениях и опубликованных советских источниках часто существенно отличаются. Немцы обычно обозначали бригады по именам их командиров, за исключением названных в честь выдающихся советских деятелей или носивших патриотические названия, такие, например, как «За Родину». В ряде случаев бригады обозначались цифрами, например 1, 2, 3 и 4-я Клетнянские бригады. В свою очередь, в опубликованных после войны советских книгах о партизанской войне упоминаются отряды, именуемые по названию района или города, где они появились и откуда в них шел набор бойцов. Например, отряд, который немцы называли по фамилии его командира Дуки, в одном из советских источников упоминается как «отряд партизан города Брянска». В той же книге отряд Ромашина называется «отрядом партизан Брянского района». Несомненно, что формирование бригад отчасти представляло собой попытку советского руководства привнести в партизанское движение принципы военной организации и командования. Но существенные различия в размерах, внутренней структуре и оснащении бригад указывают на то, что такая попытка была успешной лишь отчасти. Несмотря на свои военные наименования, многие из партизанских формирований даже на более поздних этапах войны сохраняли основные черты нерегулярных сил. О причинах столь существенных различий между различными отрядами уже говорилось выше: роль, которую играли Красная армия, партия и НКВД в формировании партизанских отрядов и управлении ими, в определенной степени отражалась на особенностях их организации. Другие факторы, оказывавшие влияние на особенности партизанских отрядов, также уже упоминались. К ним можно отнести выполняемые отрядами задания, авторитет командиров, а также социальное происхождение и уровень военной подготовки их членов. Все эти проблемы будут рассмотрены в последующих разделах.

Судя по относящимся к 1941 году скудным сведениям, основную массу партизан Брянской области в тот период составляли солдаты и офицеры Красной армии, оказавшиеся отрезанными от своих частей во время битвы за Брянск (1–20 октября 1941 года). В ходе этого сражения советские силы оказались зажатыми в двух котлах: один из них находился в районе деревни Хвастовичи, расположенной в восточной части области, другой – около Трубчевска, расположенного на юге. Остаткам советской 50-й армии, уничтоженной в котле в районе Хвастовичей, видимо, удалось просочиться в западном направлении через позиции немцев, поскольку в донесении их 2-й армии от ноября 1941 года сообщалось, что военнослужащие 50-й армии присоединились к слушателям находившейся в Клетне партизанской школы для партизанских действий, включавших нанесение ударов по немецким транспортным средствам, набеги на деревни и расстрелы нескольких назначенных немцами старост. Впоследствии данная группа была усилена тридцатью парашютистами, прошедшими специальную подготовку в Москве.

Как отмечалось в предыдущем разделе, рост и реорганизация партизанского движения в Брянской области происходили зимой 1941/42 года, в особенности это было характерно для северной части региона, где Красная армия прорвала фронт и использовала образовавшуюся брешь для направления подкрепления партизанам, действовавшим к западу и югу от Кирова, занятого советскими войсками. Согласно донесению немецкой 339-й дивизии, это подкрепление в начале марта 1942 года составило 150 человек, а в последние дни марта и в начале апреля оно дошло до 750 человек. В результате партизанские формирования в этом секторе были в значительной степени «разбавлены» кадровыми или бывшими военнослужащими Красной армии. По оценкам XXIV корпуса немцев, в марте 1942 года к северу от Брянска насчитывалось до 10 000 партизан, «треть из которых составляли регулярные войска». Согласно немецким донесениям, действовавший в районе Лавшина партизанский отряд численностью от 1500 до 2000 человек целиком состоял из красноармейцев. В апреле 1942 года 339-я дивизия, на основании захваченных партизанских документов, сообщала, что в районе Бытоша, еще одного крупного партизанского центра на севере, в составе партизан были: уцелевшие во время боев в окружении офицеры и солдаты Красной армии; сбежавшие из лагерей военнопленные; сотрудники партийных органов и НКВД; комсомольцы; руководители и специалисты, присланные из армейских штабов.