Джек смотрел все так же пристально и жестко — еще секунду, не больше. А потом его будто переключили.

— Да верю, чё. — Потрепал Дашу по плечу. Лицо стало прежним, в глаза вернулось лукавство. — Такой красавице — грех не верить… Долго идти-то еще?

— Почти пришли.

Даша уже откровенно задыхалась, устала его догонять. Джек, хоть и старался сдерживать шаг, все равно шел слишком быстро для нее.

— «Пришли», — передразнил он, — кто ж так ходит? Ползаете по своим коридорам, хуже улиток. Ну-ка… — и Даша охнуть не успела, как оказалась у него на руках. — Вот так быстрее будет!

— Ты с ума сошел?! Прекрати немедленно! Поставь меня! — Даша принялась брыкаться.

Джек этого будто и не заметил.

— Да ладно, не буянь. — Быстро двинулся дальше.

— Прекрати! — Даша заколотила адапта по плечу. — Отпусти сейчас же! У меня так голова закружится!.. Слышишь?!

— Не-а. Не слышу. Я глухой.

— Отпусти!!!

— Дашонок! Что случилось? — В конце коридора показались Вадим Александрович с Еленой Викторовной; услышали, наверное, Дашины вопли. — Это еще кто?! Что ему нужно?

— Это — ограбление! — опустив Дашу на пол, обрадовался Джек. — Треш, угар и адская содомия! Веселуха в полный рост, присоединяйтесь.

— Замолчи, — вспыхнула Даша. — Елена Викторовна, все в порядке! Джек письмо привез от Кирюши, мы как раз в лабораторию шли.

— А почему ты кричала? Что случилось?

— Ничего.

Даше стало неловко. Джек ведь ни в чем не виноват, просто дурака валял — а его, должно быть, уже бог знает в каких грехах заподозрили.

— В самом деле?

— Честное слово! — Даша повернулась к Джеку. — Покажи письмо, пожалуйста.

Джек неохотно — кажется, с удовольствием продолжил бы дурачиться дальше, — выудил из кармана файлик. Протянул Вадиму.

Елене Викторовне широко улыбнулся:

— Здрассьте.

— Доброе утро. — Елена Викторовна поправила очки. В ледяном тоне явственно звучало, что нынешнее утро может быть добрым для кого угодно, кроме нахального адапта. — Дарья, почему ты кричала? Что случилось?

— Ничего. — Даша смиренно смотрела на наставницу. Вадим уже перестал замечать окружающее, углубился в письмо. — Правда, все хорошо! Мы просто немного… поспорили. Елена Викторовна, Вадим Александрович, знакомьтесь — это Джек.

— Очень приятно, — обронила Елена. Ни намека на приятность в ее тоне не было.

Но Джек не смущался и глаз не отводил. Он не спеша разглядывал женщину, с головы до пяток. Непонятно обронил:

— Ух ты. А я-то думал, вы тут все на колесах.

Елена Викторовна отчего-то вспыхнула:

— Не понимаю, о чем ты говоришь! Кирилл просил передать что-нибудь на словах?

Джек, помедлив, качнул головой:

— Нет.

— Очень жаль. Скажи ему, что мы скучаем и ждем его возвращения.

— Что скучаете — это видно, — непонятно ухмыляясь, согласился адапт.

— Не смей! — взорвалась вдруг Елена.

Даша испуганно отшатнулась. Впервые видела Елену Викторовну такой рассерженной.

Уткнувшийся в Кирюшино письмо Вадим Александрович вздрогнул:

— Леночка, что случилось?

Побагровевшая от гнева Елена смотрела на Джека. Тот, простодушно бубня: «Подумаешь, чё сказал-то?..» — на нее. Но Даше отчего-то подумалось, что непонимающим адапт прикидывается. Причину вспышки невозмутимой обычно Елены на самом деле прекрасно знает. А Елена Викторовна знает, что он знает, но обвинить в чем-то конкретном не может. И именно это ее злит больше всего.

— Что сказал этот негодяй? Извинись немедленно! — Вадим Александрович решил вмешаться.

Джек хмыкнул.

— Да не вопрос. Извиняйте.

Светлые глаза смотрели на Елену с насмешливым прищуром. Несмотря на извинение, победа в странной перепалке явно осталась за ним.