— ... Дара, а сколько Комиру лет? — услышав вопрос Аделии, я тряхнула головой, будто сгоняя наваждение, и снова повернулась к подругам.

— Семнадцать. У нас разница в три года, — Лера жестом подозвала лакея и попросила еще чая. Нанизав на шпажку кусочек сыра, она обмакнула его в мед и отправила в рот.

— Он медведь? И в кого? — не унималась наша огненная орина.

— В матушку свою. Мы не родные дети генерала Ярвена Камли, но он признал нас своими. Хотя Комир отказался от права перворожденного. Папа не спешит их вести ко двору , считает, что мальчики должны расти подальше от излишеств и вседозволенности. Нас нашли, когда мне было шесть, но я обманывала окружающих, заявляя, что аж восемь, а брату было три. Я была грубой девчонкой с темными волосами, мама думала, что они каштановые, а Комир — русоволосым немым мальчуганом. Он улыбался всем и старался казаться добрым.

— Но ты блондинка, Дара, — четко подметила я.

— Да... нас просто отмыли, — она так мило пожала плечами, что мы прыснули со смеху.

Обернувшись, генерал Ярвен взглянул на нас и одобрительно кивнул. Он казался мне таким добрым и мягким. Обманчиво, конечно. Или этот дракон являлся таковым только лишь для близких.

— А тебе сколько лет, Аделия? — поинтересовалась лера.

— Восемнадцать, недавно исполнилось.

Дара странно хмыкнула, но ничего не сказала.

Допив чай, я снова повернулась к окну.

Сердце вдруг встрепенулось, пропустив удар. На небе появились темные точки. Драконы. Они стремительно приближались.

— Император Льюис возвращается.

— Да? Тогда я пойду в сторону конюшен и поймаю командира его личной охраны. Он должен знать, где носит папу и сколько еще он будет отсутствовать.

С этими словами наша орина понеслась в сторону коридора, ведущего в западное крыло.

Я же продолжала наблюдать за приближением огромного черного дракона.

В его лапах действительно находилась девушка. Через высокое окно гостиной было хорошо видно, что она стройная блондинка. Наверняка красавица и магией одаренная.

«Все равно нашим будет», — проворчала обиженно тьма.

Нет, я не смогла простить Льюису пренебрежение. Слишком сильно он задел меня своим отказом признавать нашу дружбу.

— Не хочешь быть другом, значит, будешь сгорать от любви, — вредно пробормотала и двинулась на выход.

Встречу правителя дорогого, чего уж.

— Юниль, — меня окликнула Дара.

Обернувшись, я заметила, что она с генералом Ярвеном идет следом.

Но мне не терпелось. Я все же не стала дожидаться их. Выскользнув на крыльцо, зашла за широкую мраморную колонну и подняла голову. Драконы приземлялись.

Тьма разверзлась вспышкой, и из объятий черного пламени возник человек. Ветер играл в его густых каштановых волосах, когда он, помедлив, устремил взгляд на крыльцо. Я не понимала, чего он ждет. Но, мазнув по мне взглядом, Льюис вдруг резко обернувшись, протянул руку той самой блондинке. В этом движении не чувствовалось ни малейшей неловкости.

В глазах на мгновение потемнело. Значит, другая!

Моя тьма буквально вскипела, я смотрела на их сомкнутые руки и ощущала гнев. Вот так, да? Что же, он сам начал. А я поддамся, разыграю влюбленную, а после отвернусь, предпочтя ему других. Это он бегать будет, возвращая мое внимание, собирая свою разбитую гордость!

— Льюис и не один, — на крыльце появились генерал Ярвен с Дарой.

Оторвавшись от колонны, я подошла к ним растерянная и смущенная. Такое было со мной впервые.

— Юниль, ты, кажется, покраснела, — лера громко рассмеялась, чем привлекла к нам внимание. — Неужто так наш император на тебя действует?

Эти слова показались мне пощечиной.