***

Когда женщина вернулась с работы домой, то застала Семёна Иваныча на кухне в привычном положении: за газетой и настойкой.

Она все ему рассказала.

— Ё… — выдавил лишь один звук Семён Иваныч.

— Я ведь тоже не могу… ну… детей иметь. Ты ж меня не бросил…

— А причем тут это? — непонимающим, хриплым голосом спросил Семён Иваныч и недоуменно задрал густые брежневские брови. — Вообще-то я тебя полюбил без всяких там условий. Ты че, Ленка? Хех!

Он улыбнулся, накатил стопку своей настойки, любя хлопнул Елену Петровну ладошкой по попе и пошел смотреть футбол.

10. Не плюй в колодец

***

Двенадцатилетний Пантелей несся по гладкой зеленой равнине, раскинувшейся между его одноэтажным бревенчатым домом в деревне Митрохино и единственным на всю округу колодцем. Отец велел набрать воды.

Ведро в руке раскачивалось и дребезжало, он весело и ловко перекидывал его из одной руки в другую. Справа щипали траву коровы, слева паслись козы, а позади остались гуси, пытавшиеся укусить паренька за то, что он их дразнил и гонял пиная. Одному гусю Пантелей даже заехал галошей прямо в морду — бедная птица застонала и бросилась утекать, активно размахивая крыльями и возмущенно горлопаня.

Подбежав к колодцу, он поставил ведро на землю и перегнулся через парапет: мрачная глубина уходила в бесконечность. Пантелей несколько раз крикнул вниз: «Э-э-х-х!», дождался, пока эхо полностью растворится и выпрямился. Он взялся за рукоять ворота и стал его вращать, опуская в колодец ведро на веревке. Зачерпнув воды, он, на этот раз двумя руками, потому что наполненное до краев ведро было для него тяжелым, принялся крутить рукоятку в обратную сторону. Пантелей не без усилий вытащил наполненное ведро и поставил его на парапет, после чего перелил воду в свое, расплескав немного жидкости на землю. Он заблокировал рукоять, напоследок еще раз перегнулся через колодец и смачно плюнул вниз. Громко смеясь, он схватился за ручку ведра и потопал к дому скособочившись.

Не успел паренек пройти несколько шагов, как за его спиной раздался громкий неприятный голос:

— Зачем ты в меня плюнул?!

Опешивший Пантелей остановился и поставил ведро на землю.

— Я спрашиваю, зачем ты в меня плюнул, паскудник?!

Вибрации неведомого голоса волной пробежали по спине паренька. Он развернулся и медленно зашагал обратно. Из чрева колодца доносились странные звуки и раскатистый издевательский смех. Пантелей приблизился к парапету, оперся на него обеими ладонями и наклонил туловище. Внизу, в черноте дна копошилось нечто.

Паренек оцепенел.

— Ты — маленький несносный гаденыш! — вылетело из дна. — Ты больше не сможешь нормально испить воды!

Пантелей плюнул в колодец во второй раз, побежал к ведру с водой, схватил его и заторопился к дому.

Позади него, по мере удаления, затухали отголоски едкого смеха.

Добравшись до дома, Пантелей водрузил на стол в сенях ведро с колодезной водой, небрежно скинул галоши, разбросав их по углам, и чванно ввалился в комнату. Отец ушел чинить что-то в сарае, а мать возилась в огороде. Паренек развалился на диване возле печки, закинул пятку на поднятое колено, подложил руки под затылок и предался пустым мечтам, разглядывая облупленный дощатый потолок. Фантазируя, Пантелей задремал.

***

Стояла ясная погода. Солнце светило ярко, небо было чище обычного. Живность паслась на своих привычных местах, щипая траву. Пантелей шел к колодцу, чтобы отпить воды после долгой прогулки с друзьями по деревне и шастаний по чужим огородам с целью подворовать какие-нибудь фрукты или овощи. Он подошел к колодцу и, перед тем как опустить в него металлическую кружку на длинной веревке, специально привязанную для этой цели к опорным столбцам козырька, свис через край.