— Про липовую мамашу-убийцу детей слышали? Вчера целый сюжет по новостям показывали, — заговорила коллега за соседним столом, не отрывая глаз от монитора и клацая по клавиатуре. — Еленочка Петровна, по-моему она жила в вашем доме…

У Елены Петровны отвисла челюсть, а глаза увеличились:

— То есть… Как это?..

— Вот так. Телевизор, что ли, не смотрите?

«Кто ж его посмотреть-то нормально даст: теперь один футбол с утра до вечера с этим чертовым интернет-пакетом лицезреть приходится», — пожаловался внутренний голос.

— Помните, год назад на другом конце города какая-то женщина под видом сотрудницы управляющей компании проникла в квартиру одной доверчивой молодой мамы, и пока хозяйка отвлеклась на кухне, преступница тихо придушила в кроватке ее трехмесячную девочку. Ни фоторобот, ни камеры, ни свидетели не помогли. Убийца тщательно маскировалась: парик, одежда и все такое. Через полгода у другой мамаши угнали коляску возле маркета, пока та лицом щелкала среди полок с продуктами. Двухмесячного мальчика через полтора часа нашли задушенным в той же коляске в парке неподалеку. И опять убийцу не поймали. А недавно какая-то особа прямо из роддома новорожденного украсть пыталась, но замешкалась и сбежала — кто-то из персонала ей помешал. Медсестра быстрее к охраннику, тот — в органы позвонил. Приехала полиция, давай все проверять, камеры смотреть, опрашивать… Опять тишина. Установить личность невозможно: на видео лицо не разберешь, приметы расплывчатые, маршрут ухода тоже отследить не смогли… Но следователь дела прошлых убийств детей решил связать с этим эпизодом в роддоме и стал докапываться. Просмотрел он видео с камер еще несколько раз и обратил внимание, что горе-похитительница обронила какой-то предмет, когда металась по коридору. Увеличили кадр: вроде на карточку какую-то похож. В общем, рванул следак в этот роддом, охранников заставил шариться и сам принялся искать по углам да под койками в коридоре. И что вы думаете?

У Елены Петровны челюсть так и не закрывалась, а глаза еще больше округлились.

— Нашел-таки рабочий пропуск в театр с именем и фамилией. Барышню эту быстро установили, разыскали и выяснили жуткие подробности. — Женщина устрашающе поводила глазами в стороны. — Тетка эта больная на всю голову оказалась. Мужик ее бросил когда-то, потому что детей иметь не могла, и на этой почве у нее крыша поехала. От злости, что называется, чужих стала убивать. Но это еще не все. Сама она притворялась, будто беременная: пузо искусственное себе делала, коляску по двору катала и все в этом роде. Да только вместо детей в ее коляске куклы лежали, которых в ее квартире немерено при обыске нашли. А еще парики, косметику всякую, одежду разную… Оказалось, эта чиканутая мадам гримером в местном театре работала. В этой криминальной передаче еще психиатр один выступал, говорил, что она слышала какие-то голоса, которые заставляли ее убивать, и прочую дребедень нарассказывал... Но самое ужасное — среди кукол этих была мертвая годовалая девочка, похороненная совсем недавно. Она выкопала на кладбище бедное дитя, умершее от какой-то генетической болезни с трудным названием, и приволокла к себе в дом, разодев в специально купленные для этого одежды, а потом возилась с ней как с живой.

Елена Петровна выронила из рук все бумаги, и те разлетелись по полу. «Мария? Машенька? В коляске у подъезда? Неужели это была она? Бедная девочка!» — Сердце тут же заколотилось, поднялось давление, обмякшее тело испытало болезненную дрожь, а лицо ее сильно побледнело...