Насытившись, советник долго сидел за столом, размышляя о грядущем.

Он, как и остальные, за последние годы привык к опасности, грозящей со стороны надвигающейся пустыни. Опасность была и есть, а жизнь течёт своим чередом. Вялотекущие переговоры с перевёртышами нисколько не изменили отношение гномов к происходящим событиям. Теперь Чаргеч знает, как хвостатые расплатились за промедление, за свои пустые надежды и нежелание до последнего покидать обжитые земли.

Пора пресекать беспечное отношение к змеелюдам! Исход перевёртышей дал хороший толчок к пересмотру всей ситуации в целом, а магичка подсказала новый подход к решению проблемы, и это позволит гномам наверстать время, которое они упустили.

Чаргеч недовольно растрепал аккуратную бороду, погрузившись в мысли о том, что насущные хлопоты никуда не делись и с ними тоже приходится считаться.

Работа цеха королевских кузнецов стала уступать частным мастерским. Шахты требуют реконструкции, а обнаруженные новые залежи угля невозможно добывать из-за того, что туннель, ведущий к ним, очень медленно строится. И всё это накапливается на фоне общего недовольства.

Династии мастеров обрываются одна за другой! Отпрыски ищут себя в других направлениях, не желая продолжать работу предков. Старые мастера вынуждены брать учеников со стороны, но это рождает конфликты в семьях, а виной всему гномье упрямство!

А ещё торговля! Она необходима, как воздух!

— Господин Чаргеч, шли бы вы почивать? – экономка, тихонько подталкивая советника в плечо, направляла его в спальню. Он даже был ей благодарен за активную заботу, пока эта старая кирка не добавила:

— Чай не молоденький уже, возраст всё же.

Эмма с ребятами проснулась рано и сразу же повела их к источнику. Провозились они там долго, так как приличных размеров бассейн с горячей водой сначала вызывал у ребят страх, потом удовольствие, а после, пока дети сохли в тепле, Эмма рассказывала им о механике. Всё на самом простом уровне, чтобы даже Белка с Жаром понимали.

— Вот представьте, эти камешки – мы. Положим их, то есть нас на другой камень. Этот плоский камень будет той платформой, что опустила нас в гномий город.

Эмма взяла полотенце и, завязав его на конце, вложила в ложбинку плоский камень, а Искра по её просьбе разместила на нём маленькие камешки.

— Вьюн, плавно тяни другой конец полотенца. Смотрите, маленькие камешки не видят, кто их поднимает, и им кажется, что происходит чудо, но всё очень просто.

— А как же самодвижущиеся тележки? Их тоже кто-то толкал?

— Верно. Вы видели, как сопровождающий нас гном время от времени жал на длинную палку, поднимая её то вверх, то вниз? К этой палке хитрым способом прицеплены колёсики.

— Но мы же тяжёлые, а гном не казался очень сильным, – усомнилась Искра.

— Есть множество хитростей. Помните, вы меня тянули на верёвке? Если бы вы пытались тащить меня напрямую, то не справились бы, а вот когда воспользовались камнем, стало немного легче. К хитростям можно отнести то, что колёсики у гномов ехали не по дороге, а по очень гладким рельсам. Это как зимой катиться по льду. Надо только разогнаться, а дальше уже летишь сам.

— Гномы очень умные, – задумчиво произнёс Жар, – и интересные.

— Ваш народ не глупее, – мягко улыбнулась Эмма, – вы хорошо знаете лес, умеете охотиться, используете растения, а их огромное количество! Если гнома запустить в лес, то он обязательно чем-нибудь отравится, но ещё скорее потеряется.

— Как можно потеряться в лесу! – фыркнул Вьюн.

— Вас родители с рождения учат пользоваться своими способностями, знакомят с лесом и всем тем, что его наполняет, а гномов родители с рождения знакомят с разными камешками, показывают, чем они отличаются друг от друга, как их использовать и что можно применить, если не хватает своей силы.