Если бы не усталость и не боязнь разомлеть и уснуть, то она ещё посидела бы в горячем бассейне, но она в гостях, а не дома. Простирнув нижнее белье, вышла в халате и спокойно добралась до выделенных ей покоев.

Дети спали точно в том же положении, что попадали. Эмма попробовала их растолкать, но безрезультатно, тогда и она, разложив волосы, легла, и пока сетовала, что сон не идёт, не заметила, как уснула.

Советник два раза выслушал доклад командира отряда Риргчика. Сначала он разгневался, услышав, что троллю позволили надломить адамантовые столбы. Потом он не сразу поверил, что тролль смог это сделать, после этого он заставил Риргчика вспомнить подробности, а в довершение всего устроил допрос остальных членов отряда.

Господина Чаргеча интересовало всё! Как вёл себя тупой тролль, что говорила магичка, каким образом она удерживала его за ногу, чтобы тот не бросался на стражей.

 Гномы волновались, многое перевирали, но нужные сведения советник из них выжал, а после надолго задумался.

Человечка права в том, что из троллей можно сделать союзников. Неважно, будут ли сами тролли это осознавать или нет, но их руками можно сдерживать ужасных существ пустыни. А ведь есть гноллы, гремлины, гоблины, гаргульи, камнегрызы, пещерные демоны, пауки и прочие, кто является естественным союзником в данной ситуации. Судьба поселения перевёртышей, вынужденных бежать из родных земель, послужит всем уроком.

Многие советники подгорного короля склонны бахвалиться, преуменьшая угрозу и льстиво возвеличивая силы воинства, но правда такова, что времена меняются, и не в лучшую сторону. Надо всё предусмотреть и подготовиться к тому моменту, когда их Великая гора станет границей между злом и всем остальным миром.

Чаргеч задержался на работе допоздна, подготавливая доклад королю. Госпожа Ярг доложила, что гости ведут себя тихо.

— Перевёртыши спят и едят, а магичка сходила к источнику и тоже отдыхает.

— Ну что ж, пусть они все набираются сил, – согласно кивнул советник, – завтра их захочет видеть наше Величество.

— Ужинать будете?

— Не усну, пока не узнаю, чем так вкусно пахнет, – он послал ей обворожительную улыбку.

— Экий вы льстец, – довольно засияла глазами госпожа Ярг. – Я сегодня на рынке урвала пещерную рыбку и запекла её в кляре из седого мха.

— Божественно!

— А на гарнир у нас отварные клубеньки с вершины горы с ореховым маслом. Давеча с той стороны горы перевёртыши подходили к подножию, хорошую ярмарку устроили. Я послала ребят, чтобы закупили лесных орехов, овощей из долины, мяса. Нужное дело, но торговаться они совсем не умеют! На муку и масло такие цены взвинчивают, что даже нам дорого брать.

— Это потому, что они сами муку с маслом закупают на человеческих землях. Отсюда и дороговизна, – нахмурился Чаргеч.

— Знаю я, что везут из королевства. Но в десятки раз! Советник, это никуда не годится! Нам не дают прохода и сами не умеют торговать, – сердито поджала губы экономка и принялась накрывать на стол.

Чаргеч не спорил. Его экономка абсолютно права. Территория оборотней обширна и разбита на множество кланов. Между собой они последние столетия редко воюют, но это не означает, что между ними процветает сотрудничество. Гномам стоит больших усилий раз в год отправлять свой караван к людям и поддерживать договор с каждым вожаком клана, чтобы те давали разрешение идти по их землям.

Человеческие торговцы тоже пытались дойти до горы, но либо всё распродавали раньше, ещё на землях перевёртышей, либо понимали, что после выплаты установленных каждым альфой пошлин нет никакого смысла идти дальше. Некоторой свободой пользовались маги. Они платили за проход не деньгами, а своими способностями, что частенько оборачивалось курьёзами.