Ири стало грустно. 

- А что такое "фирма". Это как "пара"?

- Что?! - опешил Эу-хений, приподняв брови от удивления. - Нет! Это... ну, как Купеческий сертификат по-вашему.  

- О, так он из купеческого сословия, - кивнула драконица. - Понятно.

Брови Жреца поднялись ещё выше.

- Кхм, - сказал он. - Позволено ли мне будет узнать, как там развиваются матримониальные перспективы между вами и Чёрным Властелином Адоры?

- Без прогресса, - отмахнулась Ири, разом поскучнев. - И, надеюсь, так впредь и продолжится. 

- Ясно, - протянул Жрец. - Что же, и так бывает.

Ири прикрыла глаза - меньше всего на свете ей хотелось говорить об Эте. На её счастье, в комнату постучал помощник Эу-хения и сообщил о прибытии Наместника - рабочий день набирал обороты. 

"Интересно",  - подумала она. - "Добрался ли уже огненный вестник до Предгорья? Они летают быстро, но все же... Собирается ли дедушка в дорогу?"

*** 

7. 7

*** 

- Я надеюсь, Вы уже решили, как вернёте мне мою дочь, почтенный Старейшина? - тон невестки не предполагал отрицательного ответа. Сын ничего не говорил, но смотрел выразительно, со значением - как, впрочем, и остальные присутствующие.

Рик Алый откинулся на спинку кресла и обозрел собравшийся здесь малый семейный совет.  

Его положение в семье и доверие со стороны родственников пошатнулись после побега Ири. Что скрывать, он и сам был зол на себя: пережал, надавил слишком сильно, не учёл перспектив - и Дом потерял ценнейший ресурс. И сам он потерял... 

- Жду ответ, - его невестка, каменная драконица, возглавляла разыскную службу Предгорья и удостоилась прозвища "Гончая" совсем не зря. Если уж она вцеплялась в добычу зубами, ментально или физически, не отпускала ни при каких обстоятельствах.

- Это будет зависеть от неё самой, моё пламя, - сказал сын примирительно, бросив на отца косой взгляд. - Ты знаешь, я видел её в пустыне. Она даже не глянула в мою сторону и не горела желанием...

- Подумать только, её желание! - оскалилась невестка, обнажая клыки. -  А у неё спросили, прежде чем попытаться подложить под убийцу  моей старшей дочери? 

- Они были парой! - рявкнул Рик в ответ. - Пару невозможно не любить! В итоге они бы были счастливы вместе!

- То-то вы со своей первой парой счастливы вместе - одно загляденье! - фыркнула каменная. - Странно даже: отчего это я его тут не вижу?

В комнате повисло неловкое молчание. 

- Довольно шуметь, госпожа Уда, - отозвалась из глубокого кресла старейшая драконица Дома, Рои. - Есть ли в том наша вина или нет, но юная Ири отказалась быть частью нашей семьи. Такие вещи тяжело обратить, даже с тем, что князь Предгорья нынче нам благоволит. Отречение остается таковым, что бы там ни было. Она не сможет вернуться и быть частью нашего Дома, претендовать на наследство и титул. 

- Согласен с матерью, - отозвался нынешний Глава Дома. - Мы не сможем её официально вернуть. Старейшины просто не проголосуют за такое.

- Правда? - прошипела каменная Уда. - Ничего такого не хочу сказать, но ваш сын у вас под боком, почтенный Глава. Ри в двадцати минутах лёта, строит новый дом для своей прекрасной пары. А из двух моих девочек старшая спит вечным сном, а младшая сейчас в переполненной нечистью дыре, во владениях Чёрных, с которыми мы то ли будем, то ли не будем воевать! Как-то несправедливо выходит, вам не кажется?

- Вы обвиняете меня в небрежности по отношению к судьбам детей клана? - вскинулся Глава. - Я...

- Довольно, - повторила Матушка Рои не в пример резче. Присутствующие послушно заткнулись, а Рик бросил на сестру благодарный взгляд.