Опять!

Фьорд только вздохнул: сколько ни объясняй выучившимся на теоретическом факультете книжникам, что уникальная фауна Шатаку так же уникально зубаста, шипаста, заразна и ядовита, флора почти вся смертельно опасна, а племена людоедов мало похожи на милых добрых дядечек, идиоты все же находились. Один такой вот представитель стана альтернативно одарённых как раз трясся в руках зеленокожих, почтительно внимая старой, увешанной костьми шаманке. 

- Меня просят перевести, - крикнул он в итоге. - Отцы Шатаку хотят говорить с вашим Властелином!

- Это что-то новенькое, - отметил кто-то. 

Огненный ящер между тем, не дожидаясь ничьих возражений, слетел вниз и приземлился аккурат перед шаманами, показывая всем своим видом, что готов слушать.

"Дура самонадеянная!" - подумал Фьорд зло. Порой тот факт, что он был знаком с тайной человечьего облика Властелина, создавал ему моральные проблемы. 

- Прикрывать! Смотреть в оба!! - рявкнул он. 
Гвардейцы встали на изготовку, активировали чары - но толку с этого, если шаманы припасли какую-то гадость? Не стоило недооценивать старых сморчков, искушенных в природной магии и продлевающих себе жизнь за счет чужой плоти. А уж Фьорд, в отличии от дремучих местных, драконов раньше видел и за неуязвимых божеств не держал. Более того, крылатых исполинов ему доводилось убивать, потому он знал: сколь бы ни была мощна их броня, на неё тоже можно найти управу. 

- С вами хочет говорить Мать Соли! - провозгласил между тем пленник и зачастил. - То есть, конечно, это технически неверно, она - не мать соли, у соли нет матери, это титул...

Старушка-шаманка очень внимательно посмотрела на парня, и он заткнулся. Тогда она воздела руки, звеня костями во всех смыслах этого слова (на редкость тощая выискалась), и что-то заговорила на каркающем, странном наречии. 

- О великий Огненный Змей! - переводил парень. -  Водный Змей, Хитрец Хитрецов Йорамора явился мне в сон и ниспослал откровение. Сказал, что мы можем прийти к согласию, чтобы мой народ не трогал твоё племя и те смешные крытые повозки,  что ездят по нашей земле, а твой народ взамен приносил моему дары. У тебя есть что подарить нам, Огненный Змей?

Властелин города Чу обернулся пламенем, а после - фигурой в алом плаще, скрывающем весь его облик. Кто-то из гвардейцев ругнулся сквозь зубы, и Фьорд мысленно с ним согласился. 

- За дарами не приходят с войском, почтенная Мать Соли, - пророкотал голос Властелина. 

Стало тихо. Дрожащий книжник, судя по его виду, страстно мечтал оказаться где-то... ну, скажем, вот точно не здесь. Фьорд, как ни странно, с удовольствием поменялся бы с ним местами, чтобы быть в случае чего между Властелином и смертельным ударом, но жизнь - такая штука. В ней ты зачастую находишься не там, где хотел бы. 

Наконец, Мать Соли хрипло, каркающе рассмеялась и снова заговорила. 

- Отчего же? Чем больше войско, тем больше шанс получить дары, - перевёл парень. - Щедрость и страх взаимосвязаны. 

- Не в нашем случае, - сказал Властелин. - Если ты хочешь дары - будь вежлива и дари взамен. 
Мать поцокала языком. С учетом костей, коими была пронизана её верхняя губа, смотрелось это... ну, скажем, экзотично. 

- И что же хочет Огненный Змей? - выродила шаманка в итоге. 

- Для начала - этого человека в подарок, потом - убрать воинов от моего города, - пророкотал голос. - Дай нам десять восходов, и мы построим между стенами и лесом шатры. Там мы сможем поговорить с тобой и другими, кто пожелает, с глазу на глаз. Я не стану вести переговоры под взорами солдат, у крепостных стен!