Ири вздохнула. А ведь ещё неизвестно, что ответит дедушка на её предупреждение о готовящемся военном союзе вольных городов... Как знать, может, её и вовсе ждёт конфликт с Чёрными - если в Предгорье решат именно так, она, что бы там ни было, не предаст свою родину. Какая уж тут парность?.. 

Она криво улыбнулась - а как все просто у иных! Красота, наглость, властвует над чем-то - вот и вся недолга. Да что там, она и сама с удовольствием облизала бы этот торс, как сказала Диве, и без сомнений провела бы с таким, как Эт, ночь. Или даже месяц. Но - не жизнь. 

Драконица тряхнула головой.  

Ночь - не лучшее время для огненных драконов. Пусть будет утро, оно принесёт ответы и ясность.

*

Или нет.

Если уж утро в Чу стабильно что-то приносило Ири, то были это, как правило, сюрпризы и неожиданности. 

В данном случае она услышала какие-то вопли, шумные нецензурные высказывания под окном, а потом в комнату ворвалась Диве и протараторила:

- Госпожа, я не хотела вас будить, но тут такое дело... В общем, строители утопили в реке мост, исследователь дикарского языка испугался щупалец нашего старшего менталиста и теперь бегает по резиденции с воплями, Глава Гильдии фермеров просит о личной встрече как можно скорее - с пометкой важно, господин Фьорд спрашивает, во сколько учения, а господин Верховный Жрец ожидает вас в комнате совещаний для обсуждения дикарского вопроса.  

Ири на  миг прикрыла глаза. Что же, это было утро Властелина как оно есть - и, можно сказать, ещё не самое суматошное. Ну... по крайней мере, никто не мутировал в монстра, не вывел плотоядную капусту и даже не осаждал город. 

- Хорошее утро, - сказала Ири. Не то подтверждая, не то подчёркивая её высказывание, с улицы снова донёсся семиэтажный оборот невиданной красы. 

- Приготовь мне одежду, Диве, и скажи девочкам, что сегодня вы со мной в роли секретарей. Надо поработать! 

*

- Дорогу Властелину! - рявкнул Фьорд. Народ, толпившийся у реки, спешно шарахнулся в стороны, бурно приветствуя сияющую огненную фигуру, за которой шагали трое секретарей. 

Личности эти в народе навевали едва ли не больший страх, чем сам Чёрный Властелин: после многочисленных случаев вроде недавнего, когда огненный ящер зубами вытащил из оврага двоих провалившихся орчат, даже не оцарапав, к нему относились с известной долей спокойствия - мол, наш, проверенный крылатый змей, если и пришибёт, то дурака и за дело. А вот про жуткого вида фигуры, закутанные с головы до пят словно бы в струящуюся тьму, горожане такого сказать не могли. Их лица были прикрыты белыми овальными масками, глаза казались чёрными провалами, голоса были невыразительны и звучали словно из-за Последней Реки, а сама природа оставалась тайной.  О том, что же это за существа, ходили дичайшие слухи. Говорили и о демонах иномирных, и о посланниках самой Предвечной, и о магических стражах-големах, и о личах. В общем, теорий было много. 

Ири смотрела на всю эту показуху косо, но девочки были в полном восторге, да и доводы Эу-хения были справедливы. "Верьте мне и моему опыту, мой Властелин, - частил Жрец, - В моём родном мире все эти механизмы работают, как часы. Их понимает любой, кто учил историю. Начиная с фараонов, объявивших себя детьми богов, и заканчивая что нашими, в красном, что теми, в коричневом, что нынешними... а, не важно. Речь всего лишь о том, что народу надо показать шоу, и тайну, и богатство, наглядно демонстрировать, с позволения сказать, атрибуты вашей власти, ваше могущество и избранность. Кричать с трибун погромче, сверкать поярче, олицетворять одновременно угрозу и неумолимую божественную длань - поверьте мне, я знаю, о чём говорю".  Ири тогда только головой покачала. "Умным существам ни к чему эта показуха", - отметила она, не найдя возражений по существу. "Умным? - мерзко захихикал Жрец. - Ой, не смешите меня! Как говорил весьма видный экономический деятель моего мира, реклама должна быть ориентирована на дураков. Их больше."