Чёрный дракон был взбешён. Ири, в принципе, отдавала себе отчет, что сама спровоцировала его. Это по драконьим меркам она вела себя резковато, но в рамках приличий, стирающих в деловых вопросах всю разницу между полами и дозволяющих обсуждать парность с практичной точки зрения. По стандартам же человеческим, в которых Эт вырос, поведение её иначе как недопустимым для женщины и назвать было нельзя.

- Что же, - сказал он сквозь зубы. - Извольте.    

3. 3

*

Сказать, что последовавший далее разговор встревожил Ири - не сказать ничего. Гости были многословны, красноречивы, убедительны - Эт, помимо всего прочего, оказался просто отличным дипломатом. Только вот сводился разговор к союзу, причём, судя по всему, военному. Ири по драконьим меркам была крайне молода, но даже ей хватало ума понять: о происходящем в Предгорье должны узнать незамедлительно. 

- Что же, - сказала она сухо, выслушав Эта. - Ваши доводы представляются мне разумными. Я возьму договор для последующего изучения. Со своей стороны я попрошу дать нам время на обдумывание. 

- Принято, - в тон ей ответил Чёрный. - А что касаемо, так сказать, последнего вопроса на повестке дня?

- Об этом, - кивнула Ири. - Тут у меня та же просьба. Мы знакомы ровно час, Эт. И, признаться честно, я хотела бы узнать вас получше до того, как между нами расцветут цветы и притяжение пары затуманит разум. Неужели вам не хочется того же?  Нам некуда спешить, у каждого из нас впереди тысячи лет. 

Он колебался несколько мгновений, но после ровно отозвался:

- Что же, я дам вам время. Но не слишком много. Возможно, вы этого ещё не поняли, но дракону, изгнанному из Предгорья, пару найти не так-то легко. Я не собираюсь упускать свой шанс. 

- Значит, быть посему, - кивнула Ири. - Вы предпочтёте заночевать у меня или отправитесь в путь?

Она понадеялась, что в её голосе достаточно надежды на последнее. 

- Нет, мы уйдём сейчас, - сказал Эт сквозь зубы. - Благодарю за... гостеприимство. 

- Ну, мой Властелин, должен сказать, что сего молодого человека стало немного жаль даже мне, - сказал после Эу-хений. - Вы грозны, однако!

- Зато у нас есть время для маневра, - отрезала Ири. - И вообще, расскажите мне лучше о вольном поселении и Ихоре. 

- Идут переговоры...

- Эу-хений, - драконица устало покачала головой. - У меня был не лучший день, потому я не буду делать вид, будто верю, что косяк мертвецов объявился  там случайно. Что вы не поделили с тем мальчиком?

- Не сошлись в цене.

- Постарайтесь сойтись поскорее, - отрезала Ири. - И без жертв среди мирного населения. Иначе этим займусь я, и буду при этом зла, как оборотень после линьки, потому процесс не понравится никому. Это ясно?

- Как день, - у Эу-хения хватило совести отвести глаза.

*

- Готово, - сказала Диве, вырывая Ири из воспоминаний. - Что-нибудь ещё? 

- Нет, спасибо. Можешь идти.

- Ладно, - протянула помощница. - Знаете...

- Да?

- Мне кажется, он не такой уж и плохой. Ну, ваша пара. 

- Помню-помню, - протянула Ири ехидно. - Все потому, что он красивый и Властелин?

- Нет! - горячо возразила девушка. - Просто, если разобраться, он забавный и волнуется о вас. Он испугался, когда я сказала, что вы были на стене. То есть, он не показал, конечно, но я видела. 

Брови Ири совершили путешествие вверх. 

- То есть, вы общаетесь? - уточнила она. 

- Немного, не думайте! Просто я с ним пару раз тут сталкивалась. И подумала... в смысле... вы же идеально подходите друг другу! Вы одинаковые - властные, решительные, величественные, прекрасные! Идеальная пара!