"Почтенные" отреагировали на представление неоднозначно. Один, весьма крупный мужчина с удивительно грубыми для дракона чертами лица и отчетливо ощутимой военной выправкой, ограничился поднятием бровей. Зато второй, более красивый и развязный, рассмеялся.

- Так вот оно что! А я-то себе уже надумал... - выдал он и шагнул вперёд с явным намереньем к ней прикоснуться. 

Ири едва удержалась от того, чтобы скривиться. Мало того, что они облачены в эту дурацкую человечью одежду (ладно смешному рыжику скакать в штанах, похожих на ночные, но драконам-то, да в официальной обстановке - не ужас ли?), так ещё и с воспитанием дела обстоят, кажется, не очень. 

-  Господин Эт, - она легко уклонилась от прикосновения и предупреждающе полыхнула глазами. - Прошу заметить, я на давала согласия на прикосновения. 

Ему это не  понравилось - в глазах возникло на миг опасное, жёсткое выражение. "Быть с ним осторожной - непредсказуем и опасен" - сделала Ири мысленную ремарку. 

- Простите, - проговорил он с очаровательной улыбкой. - Забылся. У нас тут все попроще, чем в Предгорье, и принято опускать некоторые старомодные формальности. Увы мне! Я был слишком впечатлён вашей красотой, чтобы думать рационально.  

Ири склонила голову набок. Что же, он был хорош - так органично уместить два завуалированных оскорбления в один велеречивый комплимент не каждый сумеет.  На этом поле его было не переиграть, ибо, несмотря на хороших учителей, светские полунамёки никогда не давались ей - как, впрочем, и большинству её соклановцев. Признанными мастерами в этом были Ледяные - вот уж кто мог смешать собеседника с навозом, не нарушив ни одно предписание этикета и мило улыбаясь. Ири же оставалось только одно: бить напрямик.  

- У вас там - вполне вероятно, - ровно сказала она. - Но у меня попрошу следовать некоторым формальностям. Простите мне этот каприз, я ещё не настолько прониклась местной... вольницей. 

Второй дракон дёрнул уголком губ в пародии на улыбку. Ири пожалела, что он предоставляет старшему брату вести диалог  - с Ото ей, скорее всего, было бы в разы проще договориться. Реалии, однако, были таковы, что её собеседником был Эт, и ситуация его явственно злила. 

- Ах, госпожа, пристало ли женщине быть такой строгой? - спросил он мягко. - Мне все равно нужно будет прикоснуться к вам. Мы с вами пара - так уж вышло.

При слове "пара" у Ири будто стало солоно от крови на губах - слишком ярки были воспоминания о обжигающей пощёчине и полных первобытной ненависти серых глазах напротив, подсвеченных сиянием распустившегося побега связи. 

- Вот как? - сказала она, стараясь сохранить самообладание. - И что же заставило вас сделать такие выводы?

- Божественное пророчество, - развёл руками Чёрный. - Сам Йорамора сказал моему отцу, что мы с вами - пара. Божества, сами знаете, в такого рода делах не ошибаются. 

И это было так: в вопросах Предназначения боги, являвшиеся фактическим воплощением и орудием мировой паутины вероятностей, не шутили и не ошибались. Ири мысленно помянула синевласого голозадого божка нехорошими словами:  что ему стоило осчастливить сей радостной новостью её саму или, на худой конец, предупредить?

- Понимаю, - кивнула Ири. - Что же, бывает. Предлагаю оставить этот вопрос на закуску. А сейчас о делах - присядьте и поведайте, зачем вы хотели меня видеть.

Он неверяще покачал головой.

- Начинаю думать, что, прикоснувшись к вам, обнаружу не плоть, а сталь, - бросил Эт. - Или для вас Обретение вообще ничего не значит?

- Значит, - холодно сказала Ири. - Именно потому этот вопрос у нас последний на повестке дня. А теперь, прошу, изложите причины, приведшие вас сюда.