Алена расстегнула кнопочки на бодике Ники и попыталась поставить градусник. Но не тут-то было! Маленькая вредительница сжала руки в крохотные кулачки и ни в какую не поддавалась. Выгибалась на его руках и кричала.

- Можешь ее зафиксировать? – чуть не плача, спросила Алена.

Артем кивнул. Осторожно перехватил малышку покрепче. Прижал к себе. Ее личико покраснело от усилий. Щечки-яблочки блестели от слез. Длинные ресницы слиплись, а губки горестно поджались. С них срывались раздирающие душу всхлипы.

- Вот так! – Алене удалось совладать с градусником.

- И сколько ее нужно так держать?

- Пока тот не подаст сигнал. Это же твой градусник. Ты должен быть в курсе, как он работает.

- Я и так знаю, что у нее температура. Она горячая.

- В доме сыро. Я хотела растопить печь и не смогла. Это я во всем виновата…

- Вздор! – возразил Артем. - Если уж на то пошло, то это временно… кхм… моя дочь. С меня и спрос.

- Ну, сколько? – Алена вытащила запиликавший градусник и сунула Артему под нос.

- Тридцать девять, - машинально ответил он, не успев задуматься даже о том, почему Алена сама не посмотрела.

- Нужно вызвать врача. Здесь есть врач? И купить жаропонижающее!

- Эй! Эй… Ты чего? – удивился Орлов, глядя на дрожащую в непонятном ему приступе паники Алену. Нет, он, допустим, тоже не был слишком большим специалистом в детских болячках, но все же дети болели довольно часто. Вряд ли стоило по этому поводу так убиваться. Тем более что никаких симптомов простуды у Ники не было.

- Может, это зубы?

- Зубы?

- Ну, да. На зубы у детей часто поднимается температура.

- А ты откуда знаешь?

- У меня маленькая племянница.

- Думаю, это врач должен решать. Звони в скорую. И жаропонижающее… у тебя есть?

- Только взрослой дозировки. Но ребенку можно дать четвертинку.

- Ты уверен?

- Угу.

- Нет… Нет, подожди. Лучше прочитай инструкцию.

- Да зачем? Я и так знаю, что ей хватит четвертинки с головой.

- Но лучше свериться с дозировкой, – стояла на своем Алена. И хоть убейте, Артем не мог понять, почему это для нее так важно. Ну, серьезно, её едва не трясло. Он сделал себе зарубку – обязательно об этом подумать позже.

- Коробка от нурофена в аптечке. Сверяйся, если это так важно.

- Нет. Лучше ты.

Алена отвернулась, вывалила на стол содержимое злосчастной сумочки. Ее движения были дергаными и несуразными. Как будто ее пальцы вмиг утратили чувствительность.

- Подержи Нику, - вздохнул Артем, вручая Алене девочку и забирая одновременно с этим из ее рук коробочку. Достал, прочитал, все сделал. Аккуратно разломил таблетку. Размял ее в порошок. Поднял взгляд:

- Нужно чем-то разбавить.

- Я варила компот.

Вместе они упросили Нику проглотить лекарство. И тогда уж Артем с чистой совестью взялся звонить Васильевне.

- Это кто?

- Кто-то вроде врача.

- Кто-то вроде?

- Она работала медсестрой в амбулатории, пока ту не закрыли. Живет в двух шагах, скоро будет.

- Может, лучше вызвать настоящего педиатра?

- Она лучше любого доктора. Правда, немного своеобразная.

Что Артем имел в виду, Алена поняла, когда Васильевна к ним нагрянула. Худющая, как жердь. Прокуренная, как кальянная под утро субботы.

- Ну, чего вы старух посреди ночи дергаете?!

- Не рычи, Васильевна, вот… температура у ребенка. Тридцать девять. Дали Нурофен.

- Кашель? Сопли? – поинтересовалась она. Смачно откашлялась. Снова расстегнула кнопочки на одежде малышки.

- Ничего такого, – встрепенулась несколько пришибленная Алена.

- А это что, жинка твоя? – бесцеремонно поинтересовалась Васильевна у Артема, тыча в Алену крючковатым, распухшим от подагры пальцем.