– Да, кстати, как они? – спросил принц, вспомнив шаловливых деток подруги детства. – Юми, Сём, Рём и… – он щёлкнул пальцами, пытаясь вспомнить имя приёмыша-сирены, – Теон, кажется, да?

– Да. – Драконица невольно улыбнулась, но тут же погрустнела, вспомнив письмо с угрозой старшей леди рода отобрать их. – Они замечательные, я счастлива, что они у меня есть. Ну и на острове нас никто не донимает.

– То заклинание, что ты придумала, всё ещё работает?

– На людей и низших оборотней. Они не задаются вопросами, почему дети год от года не меняются, а вот драконы, увы, всё понимают. Отсюда, конечно, и сплетни…

Принц хмыкнул. Подруга детства обладала сильной магией. Десять лет назад смерть мужа стала для неё таким эмоциональным потрясением, что в стремлении хоть как-то облегчить душевную боль она умудрилась окутать туманом забвения целый остров. Заклинание имело интересный характер: оно притупляло воспоминания и, как выяснилось позднее, напрочь отбило желание у людей интересоваться делами драконицы. Люди, проживающие на Морском Лотосе, прекрасно себя чувствовали, рыбачили, торговали и очень редко вспоминали, что земля принадлежит драконам. Собственно, лишь раз в год, когда приходило время платить подати.

– Магия у детей так и не проснулась? – всё же уточнил Олсандер.

Кио отрицательно покачала головой.

– Заморозилось и магическое, и физическое развитие на момент смерти их отца, их ауры в мелкой сетке трещин. Исэи, которого я приглашала, назвал эту болезнь «Печаль утраты». Ему удалось стабилизировать ауры, чтобы они не рассыпались как хрусталь, но это всё, что он смог. Юми сейчас по-прежнему пять с небольшим, близнецы выглядят на двенадцать. С Теоном, к счастью, все трое ладят как с родным, и уже за одно это я готова благодарить богов.

– Тебе нужен супруг-дракон, – задумчиво высказал Олс очевидный факт. Кио лишь порывисто вздохнула.

Ах, если бы всё было так просто!

– Ты была связана с Родериком ритуалом Слияния Жизни, и у вас одинаковая магия… – продолжил принц, сложив пальцы домиком. – Неудивительно, что дети были привязаны к отцу на всех уровнях, включая магический. Скорее всего, если у них появится отчим со схожей магией, то они выздоровеют.

Киора согласна кивнула.

Исэи, у которого она консультировалась, сказал слово в слово то же самое и велел поторопиться. Вот только за эти десять лет она не смогла не найти никого, кто бы согласился стать ей мужем. И дело было далеко не в том, что Юми, Сём и Рём – ужасно сложные дети… Отнюдь.

Дело было в том, что драконы жили очень долго и столетиями искали себе пару, чтобы провести ритуал Слияния Жизни. Появление детей у драконов в принципе возможно лишь после этого обряда. Он заключался в том, чтобы обменяться кровью и при этом испытать искреннее желание подарить сердце супругу.

Технически первую часть Киора могла выполнить хоть сейчас. Процедура не вызывала трудности. Однако со вторым пунктом возникала проблема… Речь шла не о физическом согласии, а о глубокой эмоциональной связи, необходимой для полноценного и правильного ритуала. После смерти Родерика драконица вообще перестала ощущать к мужчинам хоть что-либо. Как будто кто-то заморозил все её чувства разом.

Конечно, если очень-очень сосредоточиться, то она могла бы настроиться и попытаться изо всех сил быть благодарной дракону за то, что хочет стать лекарством для Юми и близнецов… Но ведь и будущий супруг планирует иметь своих детей, верно?

Поиски второго мужа терпели крах, потому что, во-первых, Киора не имела права выбирать мужчину из магов или оборотней. Уважаемый исэи сразу непреклонно заявил, что Печаль утраты – исключительно драконья напасть и вылечить её способна лишь драконья магия. Во-вторых, магия желательно сходного вида. То есть того же принца Олсандера Аккрийского чисто теоретически можно было бы рассмотреть как возможного супруга, но с учётом того, что его магия огненная, а у Киоры и детей – водная, слишком большая вероятность конфликта и того, что Печаль утраты никуда не денется. Магия отчима должна помогать развиваться детским аурам и быть с ней созвучной, а не являться прямой противоположностью. Ну и в-третьих… с будущим супругом необходимо провести ритуал Слияния Жизни, и попытка на это имеется всего лишь одна.