– Это мы еще посмотрим! – бросила недовольная Ви и как ошпаренная вылетела в коридор.

Бел сама от себя не ожидала, что сможет дать отпор самой Вивьен Магвайр, рыжеволосой злючке, что возомнила себя королевой. Ей было приятно, за то, что она смогла постоять за саму себя, не расплакавшись в жилетку Бесси. Она подумала, что будет интересно рассказать ей об этом в письме.

Проведя оставшийся день в постели за книгой, Белинда так и не смогла уснуть. Ее все время тревожил тот сон, она боялась, что как только сомкнет глаза, увидит мужчину с кнутом и услышит плач.

Это наводило невыносимую тоску, в которой Бел пребывала до возвращения подруг с занятий. Войдя в спальню, Зои запрыгнула к ней на кровать и принялась за расспросы:

– Как ты себя чувствуешь? Больше не падала в обморок? Жаль тебя не было на физкультуре, Оскар так смешно показывал зарядку, – девочки хором рассмеялись.

– Я в порядке, пролежала почти весь день, только книжка спасала.

– Что читаешь? – спросила Жаклин.

– Это Эмили Бронте – Грозовой перевал, – Белинда помахала ей внушительной книгой.

– Опять романы? – нахмурилась Зои, а затем побежала к своему сундуку и что-то достала. – Вот держи!

Она кинула Бел на постель потрепанную книгу Сэра Артура Конана Дойла – Собака Баскервилей. Похоже это был тот детектив, о котором Зои говорила на уроке Маклафлина.

– Сегодня мы будем читать ее, во время ночного пира! –самодовольно проговорила Зои, давая понять, что у нее отменный вкус на книги.

– Уже не терпится, – улыбнулась Бел.

– Кстати, о пире, что у тебя есть из сладостей? – спросила Поппи.

– У меня только печенье от Бесси.

– Кто такая Бесси? – спросила Жаклин.

– Моя лучшая подруга и по совместительству повар в нашем доме.

– Отлично, тогда, как только все уснут, мы тихонечко проберемся в библиотеку, – шепнула Зои заговорщическим тоном.

За окном стемнело, и все девчонки разбрелись по своим постелям. Тереза Муррей зашла проверить все ли на своих местах и выключила свет. Бел лежала в кровати и ожидала, когда ее позовут вниз. Время шло, никаких изменений не было, кто-то все еще шептался, а она начала дремать.

Из неглубокого сна ее вырвало перешептывание возле лица. Бел открыла глаза и увидела Жаклин с Эллой. Они злорадно шептали: «Проснись, Линда!» Белинда молча кивнула, давая понять, что она проснулась и поднялась с кровати. Поппи выглядывала в коридор, а Айла стояла неподалеку, осматривая спящих.

– Все чисто! – прошептала Поппи.

Вокруг царила темнота. Только у лестницы горела одна единственная лампа, излучавшая тускло желтый свет. Они поочередно спустились на цыпочках в столовую и уже оттуда прошли в главный холл. Пансион казался еще мрачнее, чем в дневное время суток.

Над столом заместителя директора висела горящая лампа с все тем же желтым светом, а дверь в библиотеку была чуть приоткрыта. Из щели просачивался мерцающий свет. Войдя внутрь Бел, увидела Зои стоявшую посреди помещения, в кругу горящих свечей.

Девочки расположились небольшим кругом на полу и выложили свои лакомства в центр. Поппи достала небольшой сверток из пергаментной бумаги. Такие же вытащила из двух карманов на халате Зои. Элла сверток из обычной ткани, Бел и Жаклин положили бумажные пакеты. Айла, расположилась на диванчике у камина и не захотела делиться, своими шоколадными шариками. Камин еле горел, потрескивая угольками. Несмотря на это в комнате было все еще тепло, как в собственной постели.

Печенье от Бесси быстро закончилось, последние крошки Зои высыпала себе в рот и довольно причмокнула. Бел жевала изумительное пирожное Батенберг, одетое в марципановую глазурь, которое принесла Поппи. Жаклин угощала всех Йоркширским паркином, который оказался влажным, но приятным на вкус. У Эллы была плитка молочного шоколада, которую она разломила на множество частей, а у Зои две булочки Челси.