– Никто не говорит, что ты худшая, просто за время отдыха ты растеряла все свои навыки, – Дуглас подошел к ней и приобнял, чтобы та успокоилась, – но за то, что ты подставила подножку Белинде, я доложу Терезе, это действие не должно остаться безнаказанным!

Вивьен, вырвавшись из рук Маклафлина выбежала из кабинета, а следом за ней двинулись две ее подруги.

– Девочки, пожалуйста, будьте добрее друг к другу, ведь доброта – это наше оружие! На этом все! Жду вас в конце недели, хорошего дня!

Когда урок закончился, Бел пошла на поиски Вивьен. После истерики, что произошла на уроке, ей стало ее жаль. Возможно, она не такая сильная и властная, как могло показаться.

Выйдя из кабинета рисования Бел направилась в спальню для девочек. У входа стояла одна из подруг Вивьен. Она перекрыла дорогу Бел рукой, обозначая, что вход в спальню для нее закрыт.

– Я хочу поговорить с Вивьен.

– Ви не хочет ни с кем разговаривать, а уж тем более с тобой! – девочка демонстративно открыла дверь спальни и вошла внутрь, захлопнув ее за собой.

– Ты собиралась перед ней извиниться?

Бел обернулась и увидела Жаклин, что стояла неподалёку. Вид у нее был ошеломленный.

– Я бы не хотела, чтобы мы были врагами, – пожала плечами Бел.

– Брось, Линда, Вивьен не тот человек, который сможет стать твоим другом, – Жаклин протянула Бел руку. – Идем, сейчас время обеда.

Слова Жаклин тронули Бел до глубины души, ведь под другом она имела в виду себя. А это именно то, чего она так хотела. Бел взялась за руку Жаклин и весь мир в мгновение исчез. Послышался глухой удар и вокруг воцарилась темнота.

…Хлоп! – глухой удар разорвал сознание Белинды, от чего она открыла глаза. Поначалу она ничего не могла рассмотреть, будто плотная пелена тумана затянула все вокруг. Где-то вдалеке слышались детские рыдания, они становились все громче, пока Белинда не увидела картинку перед своими глазами.

Неподалеку от нее показался высокий лысый мужчина, на нем были старые брюки с подтяжками и грязная майка. Он стоял к ней спиной, с кожаным кнутом в руках, склонившись над чем-то, что лежало на полу. Пол, как и человек, образовались из неоткуда, а следом за ними показалась женщина, лежавшая там. Белинда увидела ее светлые волосы, которые прикрывали красное лицо от слез. Желтое платье в горох было изрезанно от нанесенных ударов и из ран сочилась алая кровь. Ее безмолвный взгляд был устремлен на Белинду, в котором читался крик о помощи.

Хлоп, хлоп! – снова раздались удары, бьющие по ушам.

Кнут издавал ужасающие звуки, что эхом прокатывались по комнате. Мужчина раз за разом наносил удары по спине женщины, что покорно раскинула свои руки не в силах противостоять. Она будто заранее знала, что не сможет дать отпор, а потому в изнеможении сдалась.

Всхлипы ребенка никто не замечал. Бел покрутила головой в его поисках, но никого не обнаружила. На секунду ей показалось будто она сама рыдает, будто все эти всхлипы ее рук дело.

Происходящее вокруг было омерзительным. Рыдания ребенка и страдания женщины трогали до глубины души. Из этих чувств внутри собирался огромный ком, который вот-вот должен был вывалиться наружу и обрушиться на истязателя.

– Папа, прекрати! – крикнул детский голос в перерыве между всхлипываниями.

Удары остановились.

На миг мужчина пришел в себя, обернулся и устремил свой звериный взгляд прямиком на Белинду, а затем сделал шаг в ее направлении…

– Очнись, Бел! – послышался голос Зои, что пыталась привести ее в чувства.

Белинда в страхе открыла глаза и к счастью и удивлению увидела перед собой несколько столпившихся лиц. Мадам Сиклер, Жаклин, Зои и Поппи.