Медленно моргая и щурясь от чересчур яркого электрического света, Агата побрела в подъезд. Поднялась на знакомый этаж, нажала пуговку дверного звонка. Тишина. Нажала еще раз. Тишина. Подождала.

- Кто там?

- Это я, - зевая в кулак, пробормотала она. – Открывай.

- Совсем сдурела, мать? По ночам шатаешься невесть где! Тебе разве не надо отсыпаться перед всеми этими собеседованиями? – вытряхивая подругу из обуви и провожая в кухню, бомбардировала ее вопросами Маргарита.

- Я у тебя переночую?

- Разумеется, - кивнула та. – А дома что случилось? Опять воду горячую отключили? Или тараканов травишь? Если тараканов, то прислушайся, наконец, к здравому смыслу и выйди на родственников этой своей соседки. Должны же они на нее иметь хоть какое-то влияние. Чай будешь? – и не дожидаясь ответа, Маргарита поставила чайник греться и нырнула в кухонный шкафчик чуть ли не с головой. - Нет, я, конечно, понимаю, она пожилая женщина и все такое, но складировать в квартире мусор это приглашать к себе не только тараканов, но и других куда более неприятных тварей. Но ты, разумеется, можешь игнорировать здравый смысл и продолжать надеяться, что не проснешься однажды утром наполовину съеденная крысами, которых, если так все будет продолжаться, непременно прикормит твоя очаровательная соседка.

- Крысы, между прочим, очень умные животные, - вставила ремарку Агата, выбирая в вазочке яблоко посимпатичнее. – Может, я не против завести себе крысу. Назову ее Лариской и буду такая себе Шапокляк.

- Ну, тебя, Агата! – отмахнулась Маргарита. – Пирог будешь? Вишневый. Завтра к маме пойду на чай, вот и испекла, - пояснила она, доставая пирог.

Агата вишневые пироги любила с детства. Именно такие всегда пекла бабушка, чтобы маленькая Агата, забегавшая с Маргаритой, могла получить кусок пирога и чашку молока. У самой Агаты такие пироги никогда толком не получались, всегда словно бы чего-то не хватало, а вот у Маргариты выходило точь-в-точь как у бабушки. Глядя, как подруга ловко орудует большим ножом, отрезая ровные куски, Агата проглотила ком в горле. На крохотное мгновение ей показалось, что бабушка тоже где-то здесь, что она войдет сейчас в кухню, слегка пожурит Маргариту, что та взяла этот нож, хотя вон тот, с деревянной ручкой гораздо удобнее. Затем бабушка отрезала бы обеим по огромному куску и наверняка предложила ванильного мороженого, потому что ее девочки уже взрослые, а значит, молоко пить не обязательно и вполне можно заменить его мороженым. Тут бабушка, конечно, хитро подмигнула бы и напомнила, что для бабушкиных пирогов девочки, к счастью, никогда не становятся слишком взрослыми. Даже если этим девочкам исполнится по шестьдесят лет.

- Так что у тебя там, крысы или тараканы? – спрашивала Маргарита. – Может, у меня поживешь какое-то время? Знаешь, ведь, что диван в гостиной полностью в твоем распоряжении.

- Маргарита, - тихо и серьезно сказала Агата и подруга вдруг встревоженно обернулась, окидывая ее внимательным взглядом. – Спасибо тебе.

- Ох, - только и сказала Маргарита, кладя нож со стуком на стол. – Ты в порядке? Что-то случилось?

- Просто спасибо. Я вдруг поняла, что редко говорю тебе, какая ты замечательная.

- Так, Агата, сейчас я налью тебе чаю, и ты расскажешь мне, что с тобой происходит. Заявляешься ко мне среди ночи и выглядишь так, словно тебя привидение за задницу укусило. Явно что-то не так и ты мне сейчас все выложишь. Держи свой пирог. Ешь, - приказала она сурово и, вдруг смягчившись, спросила: - Ванильного мороженого?