– Давай закругляться, Лер. Я подвезу тебя домой.

Я быстро прибираю в зале, переодеваюсь и выхожу к ожидающему меня мужчине, и мы выезжаем. Несмотря на поздний вечер, на морозных улицах ещё полно народа, словно и не канун праздника вовсе. У меня вообще нет ощущения волшебства и сказки, как было в детстве. Я давно уже не верю в Деда Мороза, в то, что мечты сбываются; в моей жизни больше нет чудес.

– Какие планы на ночь? – неожиданно спрашивает Хмурских, когда мы уже подъезжаем к жилому комплексу.

– Никаких, – пожимаю я плечами. – Лягу спать, как только пробьёт полночь. Завтра же на смену.

– Как же скучно ты живёшь, Лер, – с усмешкой поддразнивает меня мужчина. – Давай-ка ты не будешь киснуть одна в новогоднюю ночь? Принарядись, я заеду за тобой без пятнадцати одиннадцать.

– Нет?.. – неуверенно начинаю я. Почему-то то, что должно быть твёрдым ответом, звучит как вопрос.

– Да. Не спорь, иначе утащу прямо в пижаме.

Его предложение немного волнует меня. Как и шуточное обещание. Чувствуя, как щёки начинают пылать, я поджимаю губы, так и норовящие расплыться в смущённой улыбке.

– И куда вы меня повезёте? – спрашиваю у него.

– Вкусный стол, хорошая компания и танцы, – загадкой отвечает он. – Думаю, этого вполне достаточно, чтобы выбрать подходящее платье. – Он останавливается напротив подъезда дочери. – Собирайся, Лер. Будет весело.

Я добегаю до подъезда и машу ему на прощание, но Андрей всё равно дожидается пока я не войду. Бросившись к окну кухни, вижу, как он трогается с места, и начинаю собираться.

Торопливо принимаю душ и брею ноги. Высушиваю волосы, делая укладку. Наношу макияж поярче.

В моём шкафу нет подходящей случаю одежды, поэтому я нахожу на одной из дальних полок Лериного шкафа серебристое платье, о котором, я уверена, подруга давно позабыла, и без зазрения совести надеваю его. Прохладный атлас струится по телу, подчёркивая слаженную фигурку, и я впервые за долгое чувствую себя красивой девушкой.

К назначенному времени я полностью готова. Немного нервничаю, но больше от предвкушения, чем из-за страха. То ли я устала от одиночества и нуждаюсь в компании, то ли по каким-то другим причинам, я рада, что мне не придётся встречать Новый год в одиночестве.

Но Андрей не появляется ни без пятнадцати, ни без десяти, ни ровно в одиннадцать вечера. Ни даже к половине двенадцатого. От волнения я не нахожу себе места. Слоняюсь по дому, часто подходя к окну, и не хочу верить, что он просто забыл о своём обещании. Но всё чаще прихожу к этому выводу.

Внезапный звонок от Леры окончательно выбивает из колеи: мы обмениваемся поздравлениями и пожеланиями, она торопливо рассказывает, какой шикарный ресторан арендовали для их коллектива, и абсолютно неожиданно для меня интересуется, не известно ли мне, где её отец, потому что она не может до него дозвониться. Я отвечаю, что последний раз видела его в кафе, но внутри меня зреет тревога.

Мало ли что могло случиться! В такое время живём, что по голове могут тюкнуть из-за ста рублей, а Хмурских привык жить в роскоши. Одни его часы потянут на годовую зарплату обычного работяги!

Закончив разговор с его дочерью, я решаю прогуляться на другой конец жилого комплекса, к его дому. Просто посмотреть есть или нет машина на парковке, не валяется ли мужчина где-то в кустах с пробитой головой, горит ли свет в его окнах…

Так я успокаиваю себя, когда быстро пересекаю дворы, хотя всё внутри бунтует от этой глупости.

Я уже почти дохожу до дома Хмурских, когда мимо меня проносится машина с громкой музыкой. Машина, подозрительно напоминающая его. Но я упрямо огибаю дом и застываю на краю парковки, в центре которой как раз из той самой машины выпрыгивает пошатывающаяся девица в распахнутой шубке. На ней короткое обтягивающее платье вызывающе алого цвета. Она пьёт шампанское прямо из горла бутылки. И вскоре к ней присоединяется Андрей.