— Тогда советую прочесть вот этот энциклопедический сборник по Иттихадии, — и мужская рука ловко протиснулась к полке, при этом мужчина почти прижался к моей спине, я ощутила тепло, исходящее от расстегнутого камзола. Когда книга оказалась в его руке, Бреннан повернулся ко мне, немного отойдя в сторону, и протянул сборник.

— Спасибо, я уже прочитала энциклопедию путешественника Рендли, — улыбнулась я, гордо приподняв подбородок.

— Энциклопедия Рендли написан для детей, там больше сказки, чем правды, — ухмыльнулся мужчина. — Иледа, я настоятельно советую прочесть именно этот сборник, потому что хочу, чтобы вы знали, что вас ожидает в Иттихадии, и не испытали культурный шок.

— Всё так серьёзно? — удивленно наигранно произнесла я.

— Более чем, — уклончиво ответил собеседник.

— Если вы имеете в виду то, что в Иттихадии женщины могут служить в армии наравне с мужчинами, то у меня это не вызовет шок, — продолжала парировать я.

— Это, может быть, и не вызовет шок, — ответил Бреннан, продолжая ухмыляться. — А вот то, что девушки из низших слоев, как только становятся совершеннолетними, начинают вести активную половую жизнь до брака, это может вас шокировать. Особенно шокирующее выглядит праздник богини плодородия, на который мы как раз попадем по прибытию, который посещают все сословия и касты. Это незабываемое зрелище, поверьте.

У меня открылся рот от удивления, и я как немая рыба смотрела на мнимого жениха.

— Да, Иледа, у них так принято, — начал пояснять собеседник, — девушка должна родить до брака и неважно, кто будет отцом, лишь бы она была способна дать потомство. Только тогда, мужчина жениться на женщине, зная, что она родит ему здоровых детей.

— А как же первый ребенок? — не выдержала я.

— Первый ребенок живет с ними, но никаких прав не имеет на наследство и на членство в касте. В этом есть даже плюс, он может сам выбрать, каким способом зарабатывать на жизнь, когда станет совершеннолетним, — пояснил мужчина. — Так что прочтите сборник, ещё много интересного вы узнаете о нравах Иттихадии.

Я послушно взяла книгу в руки. Да уж, придется прочитать его, нужно быть готовой ко всему. Сославшись на усталость, я покинула кают-компанию. Бреннан, как всегда проводил меня до дверей, и я отдала ему документы, которые успела отсортировать ещё до ужина.

4. Глава 4

Глава 4

Две недели тянулись долго, для меня работы больше не нашлось, время я коротала за книгами, вечерами играла на клавикорде, развлекая офицеров и своего «жениха». Климат заметно изменился уже после недели открытого плавания, стало жарче, окно в каюте почти всегда было открыто. Шторма, слава богам, не было, хотя небольшое волнение моря время от времени наступало.

Бреннан перед ужином всегда приглашал меня прогуляться по палубе, подышать свежим воздухом. В одиночку дальше юта и капитанского мостика я не решалась выходить. От безделья у меня испортился сон, часами не могла уснуть. Зато прочла много полезных энциклопедий, в частности про Иттихадию. Бреннан оказался прав, когда назвал книгу Рендли сказкой для детей. Сборник, который он мне рекомендовал, оказался действительно шокирующим. И морально я была готова к культурному шоку.

В очередной вечер в кают-компании я наблюдала одним глазом за игрой офицеров, сидя на диванчике, а другим глазом читая исторический роман.

— Иледа, вы устали от плавания? — спросил учтиво мой «жених», присаживаясь рядом, он выбыл из игры, проиграв.

— Да, непривычно бездельничать две недели, — вздохнула я.

— Тогда вас обрадует новость о том, что завтра ближе к полудню мы прибудем в Сикар, — он мягко улыбнулся, увидев мою реакцию.