- В мир-ре мер-ртвых! – довольно гаркнул он, продолжая парить надо мной, раскинув широкие крылья.
- И ты? – удивилась я.
- А я пр-роводник!
Так вот почему он жил на темном чердаке некроманта. Родная стихия.
- Специально меня заманил, да? – грустно спросила я, не испытывая никакой злости, лишь какое-то глухое отчаяние. Я же не заблудшая душа, которая задержалась в мире живых... Или все-таки мне здесь самое место?
- Сама пр-росила! – возмутился ворон. – Упр-рашивала! Угр-рожала!
А ведь я здесь уже была. Только сейчас все здесь кажется каким-то… ненастоящим. Огонь не вызывает жара, одиночество - страха, а говорящий ворон-проводник - удивления. Как-будто все нарисовано в спешке нелепым художником и выдано за мир. И находиться здесь не очень приятно.
- А выйти-то как отсюда? – без особой надежды спросила я птицу.
Ворон перестал кружить над головой, тяжело приземлился на мое плечо, задев крылом щеку и до боли впившись когтями сквозь одежду.
- Пр-роведу… - заговорщицки каркнул он и хитро наклонил голову набок, сверкнув черным глазом. – За плату.
- За плату… - вздохнула я. Ну, конечно, кто же тут будет заниматься благотворительностью? Только вот взять с меня особо и нечего. Здесь нечего. В Академии я бы еще сторговалась, но такие существа без предоплаты точно не работают.
- И чем тебе заплатить? – размышляла я вслух, какие такие невиданные ценности могут быть у меня всегда с собой. – Каплей крови? Клок волос? Слюна… Хм… Я, конечно, не змея, но плюнуть в тебя могу, хочешь?
- В зерр-ркало на себя плюнь! – возмутился ворон. – И кровь свою не вздумай здесь мазать, итак огонь повсюду, жар-рко!
Жарко? Странно, а мне совсем нет…
- Пер-р-рстень… - ворон понизил голос, клювом указал на мою руку. – Пер-рстень подар-ри…
Я опустила взгляд вниз. Кольцо-череп, подарок некроманта стало ослепительно белым, в глазах-рубинах клубился багровый туман. Сразу видно – артефакт при работе.
- Не отдам, - поспешно ответила я, сообразив, что глупо отдавать в мире мертвых работающий артефакт некроманта. Вон как алчно загорелись глаза у проводника. И совсем перестали походить на птичьи.
- Подар-ри…- глухо повторил он, словно завороженный глядя на медленно перетекающую в камнях багровую тьму. - Он тебе его подарил, ты можешь р-распоряжаться...
Я инстинктивно прикрыла кольцо рукой.
- Нет, - строже повторила я.
- Пр-ропадешь! Сгинешь! Р-растворишься! – прямо в лицо принялся выкрикивать мне угрозы ворон. Хватка острых когтей стала болезненной. Переминаясь с лапы на лапу, он стал вырывать из моей одежды куски ткани.
- Эй, ты что творишь! Пошел прочь! – я с силой замахнулась на разъяренную птицу.
Он отлетел, шумно хлопая крыльями, завис в воздухе, угрожающе выставив в мою сторону заостренные кривые когти.
- Отдай. Мне. Перстень. – с придыханием, еле сдерживаясь, чтоб не кинуться в атаку, повторил он.
- Зачем он тебе? – настороженно поинтересовалась я, готовая в любой момент отразить атаку.
- Подар-ри! – не отреагировал ворон.
Не может забрать силой, вдруг поняла я. Иначе бы давно кинулся на меня, толкнул в огонь, выклевал бы глаза… Но не может. И это подействовало ободряюще.
- Зачем? – с насмешкой переспросила я. – Носить будешь? Да у тебя даже рук нет, не то что пальцев…
Я осеклась в тот момент, когда черная воронья лапа вытянулась вперед, меняя очертанья и увеличиваясь в размерах. Черная скрюченная ладонь вытянулась в мою сторону, а сама птица осыпалась вниз черным песком, представ передо мною темным силуэтом человекообразного сгорбленного существа в капюшоне.