Подался вперед, опершись обеими руками о столешницу, что разделила нас по обе стороны кухни, и продолжил, едва ли не шипя:

– Смерти, грязи, подгнившей плоти… А смерть жадна, она не отпускает свою добычу просто так и обязательно требует чего-то взамен. Догадайтесь, от кого требует? От кого раз за разом откусывает куски жизненной энергии? На кого откатывается болью?

Да, я слышала, что у каждого некроманта своя расплата за силу. Кто-то становится нелюдимым, не вынося чужих живых голосов, которые после нескольких лет практики почему-то начинают оглушать. Кто-то ест и никогда не может насытиться, все уходит туда, на ту сторону.

- Это же только для тех, кто переступил порог собственного резерва, - несмело возразила я.

- Как думаешь, какой по счету порог переступил я, когда пошел за тобой? – проговорил он задумчиво, словно и сам прикидывал – и правда, какой?

И мне внезапно вдруг стало нечего сказать.

- Давайте ужинать, - устало выдохнула я. – Не пропадать же в конце концов моей стряпне.

- Не хочу, спасибо, - дернул он уголком губ и вышел из кухни.

Ну и ладно! Ну и пожалуйста, разобиделась я. И вот как с таким жить? Даже пусть и недолго… Кошмар, а не муж кому-то попадется! Вот зачем я ему сдалась? Сам не может жить в любви и согласии, и мне не дает. Ничего не дает: ни самой замуж выйти за Лекса, ни невесту ему найти.

Где-то там за окном ждала условного сигнала девушка, и мне было стыдно, что зря я ее обнадежила. Да я и себя обнадежила. И с чего решила вдруг, что он пойдет мне навстречу? Эх… Глупая, наивная, доверчивая… Как большинство девушек, в общем.

Запер еще… Как пленницу, как одного из своих зомби. Спасибо, что хоть не в подвале! И что же, я должна быть послушной и не возмущаться? Ну как же! Размечтался!

Надо было во что бы то ни стало выбраться из этого дома и хотя бы предупредить Аду, что знакомство отменяется. Только как? В силе магии некроманта я не сомневалась, но окно открыть все же попыталась. Тщетно.

Вспомнив о каркающем на чердаке вороне, решила подняться туда. Как-то ведь непрошенная птица проникла в защищенный дом?

На чердак вела короткая, предательски поскрипывающая при каждом шаге, лестница. Петли тоже смазывали давно – не иначе в прошлой, а то и позапрошлой жизни хозяина.

В заваленном хламом полумраке я первым делом вляпалась в паутину. С фырканьем отлепила ее от лица и огляделась. Ворон недовольно и настороженно смотрел на меня блестящим черным глазом, сидя на старинном зеркале. Огромное, во весь мой рост, в массивной бронзовой, кое-где позеленевшей от времени оправе, оно было прекрасным образцом антиквариата.

- Помалкивай, - предупредила я тихо.

Ворон – птица умная, это я всегда знала, но чтоб говорящая…

- Брысь! – сварливо выкрикнули мне.

Я от неожиданности села на какой-то запыленный сундук.

- Тише! – прошипела, показывая наглой птице сжатый кулак. – Выселю!

Ворон наклонил голову набок, рассматривая меня с явным недовольством.

- Мне здесь нр-р-равится! – прокаркал он глуше. – Здесь тих-хо… Мир-р-р-но… Р-раньше было! Пр-р-роваливай! Бр-р-рысь!

Я молча кинула в оборзевшего ворона туфлей. Он с карканьем пригнулся, но улетать даже не собирался.

- Каркай, каркай, громче каркай, - не сдержала я злорадства. – Сейчас Ринтан услышит, и полетит громкоголосая и невоспитанная птица искать другое место гнездования!

Ворон недовольно переступил лапами по бронзовому краю зеркала.

- Вер-рнусь! Все р-равно вер-рнусь! А он пр-ривык!

Некромант действительно не торопился проверить чердак, даже если услышал подозрительный шум сверху, поэтому надо поторапливаться с поисками.