Перед нами открытое пространство, тоже окутанное туманом, в котором смутно угадывается лесок и большие поляны, а напротив снова горы. Кажется, внизу поблескивает озеро. Красиво.

Я выдыхаю с облегчением, но моя сопровождающая не расслабляется.

— Этот дракон может и с этой стороны что-то подпалить. Будь начеку, — говорит она.

— Как тебя зовут, ты так и не сказала, — напоминаю я.

— Джин. И я ведьма, как и ты.

— Что это значит?

Не свожу глаз со спины Джин, которая идёт впереди и показывает мне спуск. Она на миг оборачивается, чтобы удивлённо посмотреть на меня.

— Что ты слышишь голоса магических зверей. Ты не знала?

— Понятия не имела. Мне говорили, что ведьмы приносят несчастья и проклинают.

— Насчёт проклятий это чушь, но вот первое… Если не уследить за зверем, он может стать опасным. Поэтому мы живём отдельно от всех остальных.

Она замолкает и чуть опускает плечи, будто подумала о чём-то грустном. Я тоже какое-то время молчу и думаю.

Значит, в деревне работа мне не подойдёт. Или же придётся оставить котёнка и скрывать ото всех, что я ведьма. Но меня уже видели те мужчины, а в деревне все друг друга знают, так что план сомнительный.

Что ж, сначала отдохну и подумаю. И есть уже хочется…

— Почти пришли. Сейчас сядем в доме и поговорим. Расскажешь, откуда ты такая взялась, Хельга.

А я уже почти забыла, что назвалась именно так. Хмыкаю и отвечаю:

— И о тебе мне тоже интересно послушать.

Мы уже спустились и идём по лесной тропинке, а вскоре из-за деревьев показывается одинокая избушка.

— Ты сказала, что вы живёте отдельно? — спрашиваю я Джин. — Есть и другие ведьмы.

— Была… бабушка моя была. Родителей я не помню, они уехали в город и не вернулись.

— Прости, я не знала, — сочувственно говорю я.

Нечаянно наступила на больную мозоль. Бедная девушка, выживает тут совсем одна. По сравнению с этим мне даже моя жизнь уже кажется не такой уж и тяжёлой.

— Ничего, я уже в порядке, — оборачивается Джин и ярко улыбается. — Конечно,поначалу тяжело было, но у меня есть Лисса, и ещё парачка питомцев иногда заглядывает. Подруга бабушки приходит, навещает. Живём!

— Хорошо, — немного расслабляюсь я. — Значит, не все местные жители предвзяты к ведьмам? И почему вообще они так не любят магических зверей?

Вот последнее у меня не укладывается в голове. Ведь маги могут приручать их, а потом везде водить с собой, даже на приём к императору. Никто не боится, потому что маг контролирует зверя. Тут животные не прирученные, но разумные, а значит, с ними можно договориться.

— Так было не всегда, — грустно отзывается Джин. — Когда я была маленькой, животные были не опасны. А теперь…

Она вдруг останавливается и замирает, напрягая всё тело. Я не понимаю, что заставило остановиться Джин, пока не прослеживаю её взгляд.

Большой чёрный волк выходит из леса на дорогу. Между нами и домиком. Его движения дёрганные, будто его что-то кусает или колет, он не сводит с нас глаз и начинает тихо рычать. По его шерсти пробегают маленькие молнии. Ох… эта магия атакует и защищает одновременно, потому что стоит коснуться волка, как тебя ударит. Лиса тоже рычит, прижимает уши и хвост.

Он, видимо, один из тех, что опасны. Но Джин же знает, что делать, раз живёт тут столько времени?

— Джин? — спрашиваю я тихо. — Что делаем?

Если бежать, то куда? Или, возможно, с волком можно поговорить?

— Молимся, — слабым голосом говорит она. — Потому что одна из нас сейчас станет обедом.

____
Примерно так выглядит дом Джин. Получился получше, чем представлялся, но это неважно)

11. Глава 10

Слова Джин совсем не радуют. Почему-то я думала, что эта хрупкая, но смелая девушка знает, что делать, и выкрутится даже сейчас. С теми мужчинами же выкрутилась.