– Вот как, – медленно произнёс отец, не сводя с меня пристального взгляда, от которого мне становилось не по себе. – И что же он сказал тебе?

– Эдриан дал мне понять, что не желает жениться на такой, как я, – мой голос дрогнул, и я почувствовала, как к горлу подступает ком.

– На такой, как ты? – отец громыхнул чашкой, поставив её на стол с такой силой, что она чуть не раскололась надвое. В его глазах полыхнул гнев. – А что же в тебе плохого, скажи, пожалуйста? Как смеет он… – папа недоговорил, разразившись тяжёлым кашлем, сотрясающим всё его тело.

Я тут же опустилась рядом с ним на колени, чувствуя, как сердце разрывается от осознания того, что с этим состоянием ничего поделать нельзя. Болезнь медленно, но верно подтачивала его силы.

– Всё… всё хорошо, – успокаивающе похлопал меня по плечу папа, когда приступ утих. Его ладонь была сухой и горячей. – Так… что же его не устроило в моей милой очаровательной дочери?

– Может, отложим этот разговор на потом? – строгим тоном произнёс Оуэн, бросив на меня предостерегающий взгляд.

– Нет… – яростно помотал головой отец, – скажите сейчас. Может, я не доживу до завтра? А узнав, как этот Золотой недоносок обидел мою единственную дочь, буду являться к нему в кошмарах!

– Небо, не говори так. Эдриан Ариндер недостоин того, чтобы о нём вспоминал такой дракон, как ты, – мягко произнесла я, чувствуя, как в груди разгорается пламя гнева.

– Никто из Золотых недостоин этого, – мрачно заявил отец, сжимая кулаки.

– Наш король ещё ничего, – я попыталась разрядить обстановку и улыбнулась, но улыбка вышла бледной и вымученной.

– Ксандрен? Не смеши меня! – фыркнул отец. – Сколько ему потребовалось времени, чтобы осознать то, что мир вертится не только вокруг него? Ты ведь знаешь, Айлин, я был советником при его отце. Как и все Золотые, по молодости он совершил немало ошибок, за которые теперь расплачивается. Кара постигнет тех, кто возомнил себя выше других.

– А какая кара постигнет нас? – не выдержал брат, вскочив с кушетки. – Чем мы будем расплачиваться за гордость твоей дочери?

– Айлин – твоя сестра! – отрезал отец, и в его голосе прозвенела сталь. – А семья превыше всего! Никогда не забывай об этом. Что касается Золотых… – он хмыкнул, и в уголках его губ появилась горькая усмешка. – Ничего они нам не сделают. Ни тебе, ни мне, ни тем более Айлин. Не скажу, что я рад, что свадьба сорвалась, но и винить твою сестру я не намерен.

– Золотые слабы как никогда… – не унимался брат, меряя шагами гостиную.

– Вот именно! Именно! – воскликнул отец, ударив кулаком по подлокотнику кресла. – Золотые слабы как никогда, и ты хочешь, чтобы Айлин оказалась в этом водовороте? Если начнётся война, Золотых сметут волной и твою сестру вместе с ними.

– Чёрные поддержат, – упрямо возразил Оуэн, скрестив руки на груди.

– Чёрные поддержат? – отец расхохотался. – Кого? Золотых? Назови хоть одну семью, кто встанет на их сторону? Может, Блэквуды? Нет-нет-нет, они на дух их не переносят. Аллерионы? Не вариант. Возможно, дом Вейт? Нет, они тоже отпадают, так как живут далеко на юге и им нет дела до всех этих подковёрных интриг. Остаёмся только мы, – отец откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, словно эта короткая вспышка гнева отняла у него последние силы. – Бедный, разорённый род, по землям которого пять лет назад прокатился мор. Вспомни, пожалуйста, Оуэн, Золотые нам помогли? Его Величество прислал лишь жалкую горсть лекарей. И поэтому, покуда я глава дома Морей, если действительно что-то произойдёт, Золотые не дождутся от меня никакой помощи.