А он всё стоит…

— Почему он на тебя так смотрит? — Даже Тала это замечает.

Но, к счастью, Рэйдара зовут, и он, кивнув на прощание ректору, садится в экипаж.

Всё. Я жива… Я буду жить! И зачем он только приехал? Зачем искал ту, которую сам же и отверг?!

Трясу головой, чтобы выкинуть из мыслей воспоминания, что атакуют меня со всех сторон.

Академия, дневник в его руках… тот суровый взгляд, никак не вяжущийся с тем, что я видела сегодня!

Что происходит?!

— Белла, — вырывает меня из мыслей Тала.

Смотрит так испуганно, будто призрака вместо меня увидела.

Я, наверное, сейчас бледная, как лист. И руки у меня дрожат. А ещё… я ведь даже на себя не похожа.

— Белла, ты в порядке?

— Да, — киваю я.

А саму всю трясет.

— Нам так не кажется. Ничего не хочешь объяснить? — беспокоится рыженькая.

— Например? — Я напрягаюсь.

— Ну, это твоё состояние. Новое имя и внешность! Если бы не одежда и причёска, мы вообще бы тебя не узнали, — говорит Тала.

Точно. И мне придётся объяснять это не только ей, но и всем девочкам. А я понятия не имею как, только и смотрю на Ксандру. Это ведь она наложила на меня иллюзию?

И она же просила не выдать её секрет. И я прекрасно понимаю почему. Иллюзионисты, как и провидцы, на вес золота. Ксандру некому защитить, и если о её талантах прознают, то могут и выкрасть в гнусных целях какие-нибудь опасные типы.

И всё же… она рискнула собой ради меня. Почему?

— Не преувеличивай. Не так уж сильно я её и изменила, — вдруг сознаётся Ксандра.

Затем она переводит взгляд на меня.

— Так это ты? Ты рассказала Белле своей секрет? — охает Тала.

Но Ксандра будто её не слышит. В упор смотрит на меня.

— Это ведь он? — спрашивает она.

Внутри всё лопается.

— Что?

— Тот, кто отверг тебя. Тот, из-за кого ты здесь. Тот дракон. Это он? — уточняет девушка.

А я понятия не имею, почему в этот самый момент боль в горле становится невыносимой. Глаза и нос начинает щипать.

— Что? — Тала подпрыгивает. — Этот дракон и есть тот самый Рэйдар, которого ты зовёшь во снах?!

— Я его не зову! — Я вспыхиваю злостью и отворачиваюсь, чтобы они не видели слёз, что зарождаются в глазах.

Дышу глубже, чтобы скорее успокоиться.

Боги, почему так больно?! Почему мне стыдно?! Я ведь не сделала ничего дурного!

— Белла… прости, — шепчет Тала, кладя свою тёплую хрупкую ладонь мне на плечо.

— Какая она Белла? — раздаётся громкий голос Дайры из конца коридора. — Её теперь Бертой зовут, так ведь, леди?

— А ты все не уймёшься? — рычит на неё Ксандра, не позволяя ко мне подойти.

— А что такого? Я думаю, мы все хотим знать, что там произошло внизу. Она даже внешность изменила! Не знаю как, но хочу, понять зачем! Хотя что тут гадать, решила глазки богатенькому построить? Надеялась, что он заберёт тебя отсюда?!

— Дайра, хватит!

Теперь вперёд выступает и Тала. Они с Ксандрой готовы грудью меня защищать, пока я варюсь в собственной агонии.

— Не все такие, как ты!

— Что?! — вспыхивает Дайра.

— Что слышала! Белла нам всем помогла! Засунь свою зависть поглубже и прояви уважение!

Девчонки толкают её, хватают меня за руки и уводят из коридора прочь.

Мне тоже есть что сказать Дайре, но не сейчас. Сейчас вообще не до неё с её ущемлённым самолюбием. Пусть давится своим ядом сама.

— Так. — Ксандра останавливается, заведя меня на склад. — Теперь нам нужно снять с тебя иллюзию.

— Я ни за что тебя не выдам, — шепчу я Ксандре, понимая, как она рисковала ради меня. — Спасибо, что помогла.

— На то мы и подруги, — улыбается эта колючка.

Она неожиданно заключает меня в объятия.

— Значит, теперь мы втроём храним твой секрет? Трио подруг? — Тала радуется и с радостью присоединяется к нам, а затем, когда утешения заканчиваются, Ксандра становится серьёзнее.