Может, почудилось? Тогда и книги, разбросанные на полу, мне чудятся. Мамочки!

Так, Белла, тихо, ты не чокнулась! Выдыхай.

— Что происходит? — влетают толпой в библиотеку девчонки.

Ого, они уже встали? Ну, конечно. Уже солнце светит вовсю!

— Вот ты где! А мы думали, сбежала, — подкалывает Дайра. Чтоб её!

— Я сильно проспала? — игнорируя колючие слова блондинки, обращаюсь к Тале и другим.

— Только на завтрак идём. Ты что, тут всю ночь провела?

— Ага! И вот что я вычитала! — Я спрыгиваю с подоконника и показываю девочкам гончарный круг.

Обсуждение новой темы занимает весь завтрак, а затем книгу, как и ответственность за «добычу» круга, берёт на себя ректор. Опять. А мы идём в поле.

Рутинная работа выматывает, но мои мысли не покидает та мышь (или кот), которую я видела в библиотеке. Уловив момент, спрашиваю Талу, однако та жмёт плечами.

— Даже крысы от нас сбежали, когда поняли, что нет еды, — смеётся рыжая, а мне невдомёк, что же я тогда видела?

И снова возникает то самое чувство, будто кто-то смотрит в спину. Оборачиваюсь, но чужих не нахожу.

Что за дела? Даже мурашки по коже.

Настолько не по себе, что следующей ночью одна идти в библиотеку не решаюсь, зову с собой Талу. Хочу и матрас прихватить, чтобы она поспала, пока я читаю, но девушка решает учиться. Ксандра собирается с нами, а позже приходит и Ливия с подарком — свечами.

Под дрожащим светом мы вместе делаем пометки. Но уже через несколько дней понимаем, что у нас есть и другие проблемы: с саманом что-то не так.

Он трескается по мере высыхания, а так быть не должно. В чём мы просчитались?

Как назло, и горшки выходят кривыми, и при попытке их обжечь брак виден налицо.

Отчаяние и страх поглощают меня с головой. Я боюсь взглянуть в глаза девчонкам, боюсь увидеть там разочарование. Увидеть снова ту боль, о которой они только начали забывать, объединив свои силы и поверив мне.

— Ну, маленькая леди, — Дайра ставит руки в бока, преграждая мне путь.

Таз, что я тащу, тяжёлый, но ей, кажется, всё равно. Она бы с радостью меня в него окунула.

— Может, хватит играть в героиню-всезнайку?

— Дайра! — останавливают её девочки.

— А что? Мы только в грязи извалялись, а толку ноль! Зря мы ей поверили!

— Нет! Не зря! Так ведь? — Тала смотрит на меня.

А я…

Мне кажется, что от отчаяния я сейчас сойду с ума. Нельзя показывать слабость, нельзя.

— У нас даже вода заканчивается! Полдня копаем колодец, но её там нет! — Дайра тычет в меня пальцем, а мне нечего сказать.

Я не владею стихией воды. Крайне редко случается, что магичка обладает более, чем одной стихией. Практически никогда. Я ориентировалась на влажность грунта, чтобы определить, где копать. Неужели и с этим ошиблась?

— Ну, мы хотя бы попытались, — вздыхает Тала и зовёт всех в академию. — Ты идёшь, Белла?

— Вы идите, я потом, — говорю я девочкам, хватаю лопату и спускаюсь по верёвке в тот самый колодец.

— Хоть убейте, но я чувствую, что вода тут есть, — бубню себе под нос, пока рою землю.

— Есть, — раздаётся над моей головой голос.

Поднимаю взгляд и застываю, вновь увидев это существо.

— Как любопытно, — рассматривая меня с ног до головы, говорит мне… та самая мышь? Или кот?

— Ты кто? — пугаюсь я.

— Я? — переспрашивает существо да таким басом, что мышью назвать его уже не получится. — Это не важно. Важно, кто ты. Отвергнутая невеста Рэйдара Герра, я прав?

— Откуда ты?.. — хочу спросить я, но отвлекаюсь, чувствуя, как ног касается что-то холодной и мокрое.

Вода?! Я всё-таки её нашла!

Боги, надо собраться! Вновь поднимаю взгляд вверх, а существа уже нет. Или оно мне от чудится от усталости?