– Он ушёл искать Милену. Ваша сестра ускользнула, когда Бахтияр помогал вам раздеться ко сну. Как только узнал, отправился её искать.

– Давно?

– Уж с час, наверное.

– Диклофос! – воскликнула я. – Он её выманил, да?

– Я не знаю, – бормотала Валли. – Не знаю...

– Знаешь, где его поселили? – спросила я, приближаясь.

Эльфийка всё ещё стояла перед глазами, как и мои собственные приставания к принцу. Хорошо хоть он всё это правильно воспринял.

Эх, хорошо ли... Для Миоли – наверное, а вот я бы не отказалась...

Тьфу!

Сон вроде и слетел, но сил не прибавилось.

– Кнару? – Таяна понятливо подала мне чашку с бодрящим напитком. Кивнув в знак благодарности, я приняла её.

– И себе налей, – предложила, указав головой на стоящий на столике кофейник, то есть кнарник.

Валли не звала, ибо была сердита на неё. Неужели не понимает, что не помогает, а подставляет Милену?!

Внутренний любитель справедливости намекал, что Таяна подставляла меня не меньше, поведя вечером к асурам, но я отрезала: «Это другое!»

Дома я не уберегла Милену. Так уж ей на роду было написано. Но я не переживу, если и здесь не смогу её защитить!

Кнар придал бодрости, даже рот перестал разрываться в тщетных попытках зевнуть. И горло почти успокоилось, чихать больше совсем не тянуло.

Все приличные сьены давно спят в своих постелях, а Милены всё нет.

А может, она не с Диклофосом, а с эльфийским принцем?

Наскоро допив, я отставила чашку и выглянула в коридор.

В целом дворец ещё всё-таки не спал, многие слуги сновали туда-сюда, кто стирать, кто готовить на завтра платья хозяевам, кто – принести припозднившийся ужин особо голодным.

Попросить кого-нибудь провести меня в эльфийские покои? Вряд ли согласятся, да и не факт, что она именно там.

Мне виделся только один выход: обратиться за помощью к Нортену. Это он знает весь дворец, это у него тайный ход под руками. И власть наказать того, кто попытается опорочить девушку!

Где эта бабка с её приглядыванием, когда нужна?

Решительно поднявшись, я отправилась к себе в спальню. Закрыла плотно дверь, чтобы служанки не пытались сунуться следом. Остановилась перед камином и принялась осматривать в надежде найти тайный рычажок, который его отодвигает.

Ощупала всё более-менее подозрительное, но камин стоял совершенно нерушимо.

После сложной работы инженерной мысли – в конце концов, я из развитого технического мира, и стыдно мне не найти примитивный механизм! – я всё-таки обнаружила торчащую меж кирпичиков загогулину, которая позволила отворить проход.

В тайном ходе было так же полутемно, и я попыталась припомнить, куда дальше, привыкая к тусклому свету.

Вдали слышались голоса – похоже, ход пользовался популярностью.

Так, кажется, направо. Потом прямо и ещё направо. И...

Впереди неожиданно возникла фигура. Я едва не врезалась в широкую грудь, пискнула – но на рот легла тяжёлая рука.

13. 13

– Тише, Миоли, это я, – прошептала фигура голосом принца Нортена А’Ратава. – Как ты... что ты тут... что-то случилось?

– Ты... э-э-э... вы уже разобрались с охраной?

– Ага, отправили порошок на магическую экспертизу. Как ты открыла камин? – глаза принца сузились и смотрели так, что мне стало не по себе.

– Ну должен же он как-то открываться, – пожала я плечами. – Осматривала, ощупывала, и нашла. Это Милена, Норт... ен... ваше высочество. Она не в комнатах, и я боюсь... Бахтияр пошёл искать, но он ведь раб... что он может? Я боюсь, эльфы, они так на неё смотрели...

Я подняла взгляд на принца, вдруг усомнившись, как он воспримет. Может, здесь это в порядке вещей?