Я не знаю, ждала ли она нас, или выбор комнаты — одной из многих пустых комнат этого дома — был случайным. Тересия часто вела себя как кошка при очень любящих хозяевах: у нее были любимые места, любимые кресла и диванчики, любимые комнаты и углы в этих комнатах, где часто обнаруживалась либо она сама, либо какая-то ее вещь — шпилька, спицы, шаль или книга. Это можно было бы списать на рассеянность, но Тересия всегда хорошо помнила, где что оставила.

Чужое пространство, впрочем, она никогда не нарушала. В отличие от Присциллы, имеющей привычку иногда дожидаться меня прямо в моей комнате. К счастью, кроме того случая с «Франческой», мои вещи она больше не трогала.

Сейчас Тересия что-то читала, держа книгу рядом с красивой и яркой лампой, внутри у которой было целых три кристалла. Обложка книги была аккуратно обернута плотной узорчатой бумагой, то ли ради сохранности, то ли потому, что Тересия, как выяснилось, предпочитала читать то, что Присцилла любила издевательски комментировать.

Я бы тоже на всякий случай оборачивала книги газеткой, живи я в компании кого-то вроде Прис.

Тересия оторвалась от чтения и посмотрела на нас, рассеянно моргая и щурясь.

— О… вы вернулись… — только и сказала она.

— Я же обещал вам партию в карты, леди Тересия, — Ренар расплылся в улыбке и сделал пару шагов вперед, к двери, ведущей в столовую. — Но перед этим, с вашего позволения, я наведаюсь в кухню, раз мы с леди Лидделл бессовестно пропустили обед сегодня. Леди Лидделл составит мне компанию? — уточнил он, глядя на меня.

— А? Да, точно, — я ожила и поняла, чего от меня хотят. — Доброго вечера, леди Тересия, — кивнула я пожилой леди, проходя мимо. Та по-прежнему ласково улыбалась. — Если хотите, я почитаю вам вечером, — добавила я чуть тише, тоном заговорщика.

— Это будет мило с вашей стороны, Мари, — Тересия прикрыла книгу, оставив палец между страниц там, где она закончила читать. — Присцилла в лаборатории и просила сказать вам, чтобы вы подошли к ней, сразу, как вернетесь.

Я замерла в двух шагах от Ренара и двери. Ренар вопросительно поднял брови, я развела руками в стороны.

— ...но, Мари, не переживайте, — добавила Тересия, снова утыкаясь в книгу. — Я не думаю, что чашка чая задержит вас надолго. В этом доме никого не заставляют работать на пустой желудок. Я запомнила ваше обещание, милая, — бросила она мне, когда я уже почти проскользнула в столовую. — И твое тоже, мой хороший.

Я заметила, как Ренар по-доброму усмехнулся, закрывая за мной дверь.

***

— Добрый вечер, леди Лидделл.

— Добрый вечер, леди Присцилла, — я коротко присела в знак приветствия, хотя Присцилла лишь махнула мне рукой, не подняв взгляда от металлической чаши, в которой смешивала содержимое многочисленных скляночек, окружавших ее.

В лаборатории пахло травами, воском и каким-то смутно знакомым мне эфирным маслом. Пять волшебных кристаллов, стоявших тут же, на столе, давали достаточно света, чтобы можно было разглядеть надписи на этикетках — латынь, конечно, латынь, таинственные цифры и мелкие, незнакомые мне символы.

— Вряд ли вам стоит знать, чем я занимаюсь, — сказала Присцилла, все так же не отвлекаясь на меня. — Пара минут, и я закончу. Как ваша прогулка? Унылые пейзажи еще не начали нагонять на вас тоску?

Я скользнула взглядом по оконному стеклу, которое разделяло комнатку, залитую светом, и густую тьму, наполнившую сад. Мелкие, неровные стеклышки отражали огоньки и силуэт Присциллы, искажая картинку, дробя ее на кусочки и собирая их вместе. Каждое движение внутри комнаты меняло положение теней — и блики на стеклах тоже менялись.