Тем временем экипаж въехал в дворцовые ворота. Повсюду горели огни, хоть еще и не было темно – сумерки только сгущались. Окна были ярко освещены, даже в парк, окружавший дворец, долетала музыка.

- Небольшой прием, - пробормотал Кеннет со вздохом.

Подбежал слуга, помог Эмильене покинуть экипаж, и они с мужем направились к центральному входу. Все встречные низко кланялись. Наверное, впервые Эмми настолько явственно ощутила, что ее муж – второй человек после короля. Стало не по себе…

- Надо было заказать новое платье, - прошептала она Кеннету.

- Вы и в этом прекрасны, - тихо ответил он. – Хотя, даже если придете в рубище обители, эффект будет тем же.

- Думаете?

- Уверен.

И они заговорщицки переглянулись. Как и говорил Кеннет, они вошли в парадный зал ровно в семь, а его величество – пять минут спустя. Король казался веселым и довольным. Он миролюбиво приветствовал подданных – в его глазах «небольшой прием» собрал около ста пятидесяти человек, если не больше. Но вот его величество занял свой трон. Кеннет тут же замер у первой ступеньки, ведущей к трону, а Эмми осталась чуть в стороне.

- Мои подданные, - проговорил Людовик, - я рад видеть вас в этот вечер. Ешьте, пейте, веселитесь. Скучать строжайше запрещено! А после в саду нас ждет фейерверк.

Раздались приветственные возгласы, музыка заиграла громче. Его величество, окинув взглядом собравшихся, спустился по ступенькам и протянул Эмильене руку.

- Позвольте ненадолго украсть вас у супруга, фери Уорнбери, - с насмешливой улыбкой проговорил Луи, и оставалось только согласиться. Короли, как известно, не терпят отказов.

Танцевал Людовик куда лучше Кеннета – он двигался уверенно, легко вел партнершу и не норовил наступить на ногу.

- Как прошла первая неделя брака, фери Уорнбери? – спросил его величество.

- Хорошо, сир, - ответила Эмми. – Благодарю за заботу.

- То-то бедняга Кеннет не выбирается из своего кабинета. Признайтесь, вы отобрали у него весь дом?

Эмильена почувствовала, как краснеет.

- Нет, - сказала она тихо, - у нас все благополучно.

- Очень, очень на это надеюсь, - проговорил король. – Не хотелось бы, чтобы двор потерял такую красавицу, как вы.

- Двору это не грозит, - ответила Эмми и прикусила язык. Не слишком ли дерзко прозвучало? Но Луи лишь шире улыбнулся.

- А вы правда подходите Кеннету, - сказал он вдруг. – Точнее, способны внести немного сумятицы в его размеренную жизнь. Только помните, Эмильена, ваш супруг должен быть счастлив, а пока что он выглядит усталым и не очень-то довольным своим новым положением.

- Я прилагаю все усилия, ваше величество, - заверила Эмми, мечтая вернуться к Кеннету. Уж лучше пусть муж оттопчет ей ноги, чем участвовать в словесных баталиях с королем.

К счастью, фигура танца сменилась, и теперь король танцевал с яркой брюнеткой, а Эмми – с высоким блондином. Кеннет по-прежнему оставался на страже у пустого трона. А когда музыка стихла, Эмильена даже порадовалась. Она подошла к Кену.

- О чем вы говорили с его величеством? – как бы вскользь спросил он, наблюдая, как король приглашает очередную даму.

- О вас, конечно же, - ответила его жена. – Людовик опасается, что вы со мною несчастны.

- Скорее, он надеется, что ему представится шанс отправить вас в обитель и выбрать кого-то по своему вкусу.

Эмми ничего не ответила. Она и вовсе не понимала, что двигало его величеством, когда он давал согласие на их с Кеннетом свадьбу.

- Потанцуем? – вопреки этикету, Эмильена спросила сама. – Или вам нужно не сходить с места у трона, пока король веселится?