- Может, мы пойдем? – тихо спросил Эмми у мужа. – Все приличия соблюдены.

- Это будет выглядеть как бегство, - ответил маг. – Давайте потанцуем, дорогая супруга.

И он протянул замершей Эмильене руку, увлекая в круг танцующих. Что же… С их свадьбы Кеннет не стал танцевать сколько-нибудь лучше, однако он и не думал обращать на это внимание. Наоборот, двигался уверенно, будто воевал, а не исполнял фигуру танца. И Эмми с удивлением поняла, что расслабилась и наслаждается вечером. Ровно в эту минуту, когда руки мужа ограждают ее от всего мира.

Увы, музыка быстро стихла. К Эмми тут же подошел очередной претендент на танец, однако она ответила отказом.

- Дракон бережет свое сокровище? – шепотом спросил старый знакомый, воспользовавшись тем, что Кеннет отвлекся на подошедшую именинницу.

- Дракон просто не любит чужих, - обернулся Кен. – Точнее, любит, только они ему обычно на один зуб.

Кавалера как ветром сдуло.

- Мы, пожалуй, пойдем, - сообщил Кен просиявшей Кэндис. Похоже, она была безумно счастлива, что сложные гости покидают ее праздник. – Завтра состоится прием во дворце, моей супруге стоит перед ним отдохнуть.

Уел… Кэндис снова помрачнела – ее во дворец никто не приглашал.

- Спасибо за замечательный вечер, - сказала ей Эмильена.

- Вам всегда рады в этом доме, ваша светлость, фери Уорнбери, - торопливо ответила подруга.

- Это взаимно.

И Эмильена, опустив пальцы на локоть мужа, покинула сияющий огнями особняк. Тут же подали экипаж, она заняла свое место и дождалась, пока Кеннет сядет напротив. Он тут же потянулся к своим бумагам, но Эмми успела поймать момент и сказать:

- Спасибо.

- Не стоит, - ответил Кен, все же не взяв папку в руки. – Привыкайте. У вас за спиной всегда будут злословить, а в глаза – улыбаться. Мой титул – не самая приятная ноша, но вступить в конфликт со мной – значит, оскорбить его величество. Думаю, ваши друзья это поняли.

- Сомневаюсь, что они до сих пор мои друзья, - призналась Эмильена. – И моя благодарность искренна, Кеннет. Признаюсь, я ожидала худшего вечера в жизни, а получила один из лучших.

- Согласен, все было не так уж плохо. – Маг склонил голову. – Однако я не люблю подобных пустословов, которые мнят себя умнейшими людьми в мире. Утомляет.

- Утомляет… - эхом откликнулась Эмми. – В котором часу мы завтра должны выехать?

- В шесть. В семь начнется прием, мне, как верховному магу, опаздывать не стоит. Да и Людовик обычно появляется ровно на пять минут позднее назначенного времени. Он пунктуален, вопреки этикету.

- Вы действительно дружите? – спросила Эмильена.

- Да, - легко ответил Кеннет. – Я готов отдать жизнь за его величество. Поэтому да, мы действительно дружим.

И все же Эмми предпочла бы, чтобы жизнь Кеннета оставалась при нем. Только и об этом она многозначительно промолчала.

19. 16

ГЛАВА 16

Никогда не знаешь, где тебя подстерегает опасность.

Поэтому оборачивайся чаще.

Альфред Т., «История о горбатом колдуне»

Следующий день неуловимо напоминал предыдущий, разве что Кеннет с утра не уехал во дворец, а заперся в своей лаборатории. Оттуда время от времени раздавался чей-то вой, и Эмми морщилась, а девушки, работавшие над ее прической, едва не прижгли щипцами ей ухо. В конце концов Эмильена отправила к магу Дану, чтобы служанка призвала его к порядку. Дана явно не хотела видеть Кена, пусть и обожала своего нового господина, однако и с хозяйкой спорить не стала. Вой прекратился, зато из-под стола вылез Фред и уставился на парикмахеров бусинками глаз. Девушки слаженно завопили и попытались спастись бегством, однако ушлая мышь не оставила им такого шанса и побежала за ними.