- Ну, и где мой дорогой супруг? – спросила вслух Эмильена, глядя на большие настенные часы. Ровно пять! Кен передумал?

Однако не прошло и минуты, как послышался стук копыт и скрип колес. К воротам особняка подъехал экипаж с королевскими гербами. Эмми, наблюдавшая за этим из-за занавески, увидела, как по ступенькам спустился Кеннет. Только экипаж остался ждать – видимо, это их транспорт на сегодня.

- Пойду, поздороваюсь с мужем, - сказала Эмми Дане и поспешила в холл.

Кеннет как раз закрыл за собой входную дверь. Он обернулся, увидел Эмильену и на миг замер, а затем проговорил:

- Прекрасно выглядите.

- Благодарю, - ответила Эмильена. – Я уже начала опасаться, что вы не придете.

- Его величество в последний момент пожелал выслушать отчет о подготовке к приему посольства, - спокойно пояснил Кен. – Пришлось задержаться. Дайте мне четверть часа, и я буду готов.

- Я буду ждать в гостиной.

Эмми проводила мужа взглядом. Она была уверена, что он лишь сменит один черный костюм на другой, но вскоре Кеннет вернулся. Стоило признать, он преобразился. Черные волосы стягивал серебристый шнурок. Черные брюки, темно-синий жилет, кипенно-белая рубашка. И только все то же угрюмое выражение лица, которое, казалось, ничто и никогда не изменит. В руках Кен держал небольшую коробочку.

- Можем ехать, - сказал он. – Если вы готовы.

- Готова, - ответила Эмми. Она лишь захватила небольшую сумочку, и они вышли из дома.

Экипаж по-прежнему ждал у ворот. Кеннет подал жене руку, помогая присесть, и сам занял место напротив. Пока они ехали к дому Кэндис, он взял с сидения папку и читал какие-то бумаги, вовсе не глядя на Эмильену. Стало даже немного обидно: ею всегда восхищались, а со стороны Кена сейчас было лишь вежливое равнодушие. Видимо, бумаги интереснее…

Впрочем, ехать было совсем близко, поэтому вскоре Эмми под руку с мужем следовала к дому своей заклятой подруги. Причем, раньше Кэндис всегда казалась ей искренней, а вот после истории с запертыми дверями и неожиданным визитом уверенности поубавилось. Ну и пусть катится к темной Иос!

Хозяйка дома уже ждала. В ее глазах читалось явное нетерпение, и Эмми с удовольствием отметила: в тот момент, когда они с Кеннетом вошли в большую гостиную, где собирались гости, Кэндис слегка перекосило. Наверное, она ждала, что Эмильена не придет вовсе либо явится в тени своего супруга, бедная и несчастная. Ну, или рядом с ней будет настоящее чудовище, титул которого в глазах жены Кен терял с завидной быстротой. Увы, Кэндис ждало разочарование.

- Добрый вечер, фер Уорнбери! – Именинница быстро взяла себя в руки и поспешила навстречу. – Дорогая Эмильена, я так рада видеть вас обоих.

Подруги расцеловались, а Кеннет протянул Кэндис футляр с подарком. Правила приличия требовали немедленно раскрыть его и выразить благодарность. Бывшая подруга сняла крышечку футляра и достала заколку, очень похожую на ту, что украшала сегодня волосы Эмильены, только цветок был другой. Не нежные незабудки, как в оригинале, а колючая ветка с изящными серебряными шипами и дикими синими цветами.

- Как… красиво, - недоуменно выдала Кэндис.

Кстати, действительно красиво. Надо намекнуть Кеннету, что его жена тоже не против подобного украшения.

- Помнится, из-за прихоти моей супруги вы лишились заколки, - с усмешкой ответил Кеннет. – Примите в качестве компенсации и благодарности за удачный брак. Если бы не ваш спор, сегодня Эмми не было бы рядом со мной.

Кэндис удивленно захлопала ресницами, а Эмильена слишком хорошо поняла намек. Кеннет прямо сказал глупышке, что ни о чем не забыл. И если сама Эмми получила свое, то Кэндис стоит бояться. Ловко замаскированный намек, стоит отдать Кеннету должное! В повседневной жизни он был прям, как клинок, и Эмильена не подозревала в нем таланта красноречия.