- А вот и пойду! И не только поговорю с ним, а и… поцелую. Да, поцелую! – выпалила Эмильена.

- Пари? – воскликнула Кэнди.

- Пари! Если я поцелую мага, ты подаришь мне свою заколку с сапфирами.

- А если не поцелуешь, отдашь мне брошь с янтарем.

- Идет!

Именинница расправила платье яблочного цвета, покрутилась перед зеркалом, оттягивая момент истины, и только потом поспешила на улицу. На самом деле, друзья были правы, и Эмильена боялась. Она всегда торопилась скрыться, если Кеннет фер Уорнбери показывался на улице, потому что он так на нее смотрел… Эмильена не могла выразить – как. Однако внимание соседа ей совсем не льстило, наоборот. Он казался ей отвратительным, и сама мысль о том, чтобы с ним заговорить, вызывала дрожь. Родители Кеннета тоже были нелюдимыми и чуть странноватыми, однако не пугали, в отличие от сына. Они давно уже умерли, а Кеннет остался, втерся в доверие к королю Людовику и наводит страх на всю столицу.

А теперь Эмильене предстояло первой с ним заговорить. К счастью, маг еще не успел войти в дом – о чем-то беседовал с кучером кареты, привезшей его. Наверняка, из дворца, потому что на карете были королевские гербы. Но вот кучер поклонился, и карета отъехала от дома. Все это время Эмильена стояла, скрытая ее тенью, а теперь поняла, что Кеннет ее уже заметил и ждет – молча, не снимая жуткого капюшона.

- Добрый день, фер Уорнбери, - проговорила Эмми, стараясь казаться храброй. Она спиной чувствовала взгляды друзей из окна. Не приходилось сомневаться, что они не пропустят подобное представление.

- Здравствуйте, тейри Альен, - ответил Кеннет глухо, словно ворон прокаркал. – У вас ко мне какое-то дело?

- Да, дело, - решительно ответила Эмильена. – У меня сегодня день рождения.

- Поздравляю, - скупо произнес Кеннет, а Эмми задумалась, не жарко ли ему в плаще – весна давно вступила в свои права, и дни стояли знойные.

- Благодарю. Кстати, на день рождения принято дарить подарки.

- И какой же подарок вы хотите? – В голосе Кеннета послышалась насмешка.

- Поцелуйте меня, - потребовала Эмми.

- Что? Вы в своем уме, тейри Альен? – возмущенно спросил сосед, а Эмильена уже шагнула к нему, сдернула капюшон с головы и прижалась губами к губам.

Мужчина на миг замер, а затем вдруг ответил на ее поцелуй, да так, что подогнулись ноги и закружилась голова.

- Эмми, не увлекайся там! – послышался голос Кэндис с балкона. – Ты победила, заколка твоя. Здравствуйте, фер Уорнбери. Отличный денек, не правда ли?

- Значит, заколка? – Тонкие губы первого мага королевства изогнула злая усмешка, а Эмми отметила, что мужчина был мало похож на того мальчика, которого она встретила в саду. Все еще не красавец: черты лица тонкие, будто сотканные из углов, и глаза белесые, и кожа, вряд ли знакомая с солнцем. Однако совсем не ребенок, и целовался неплохо, как для подобного бирюка.

- Заколка, - подтвердила Эмми, гордо задрав подбородок. – С сапфирами.

- Какая мелкая цена для такой унизительной сцены, - усмешка Кеннета стала еще более злой, а затем он щелкнул пальцами, и Эмильена взвизгнула, отшатнулась, уверенная: ей в лицо уже летит проклятие. Однако раздался хлопок двери, и фер Уорнбери скрылся в доме, а друзья высыпали на балкон всей гурьбой.

- Не бойся, Эмильена! Мы спасем тебя от чудовища! – воскликнул Терри. – Иди к нам!

Эмми улыбнулась, привычно заправила за ухо выбившиеся из прически локоны и пошла к своему особняку, но вдруг почувствовала чужой взгляд. Она вовремя обернулась, чтобы увидеть, как качнулась занавеска на окне первого этажа дома Уорнбери. И готова была поклясться, взгляд этот совсем не был добрым!