- Ждите в коридоре, - приказал король стражникам.

Те, не сказав и слова, молча покинули комнату, оставив пленницу.

- Эмильена тер Альен… - Людовик изучал свою гостью пристальным взглядом. – Думаю, вам интересно знать, зачем вы здесь.

- Да, ваше величество, - покорно ответила девушка. Ей хотелось броситься королю в ноги и умолять о пощаде, однако это ничего бы не дало. Его величество уже все решил, когда казнил ее отца. Теперь, видимо, захотел лично объявить дочери о ее судьбе.

- У меня есть к вам разговор. – Людовик изучал девушку с пристальным вниманием. Затем занял кресло с высокой спинкой с ножками в виде львиных лап, а Эмми осталась стоять перед ним, чувствуя себя жалкой и потерянной. Даже боль от потери отца как-то притупилась, отошла на второй план. Что же задумал король?

- Тейри Альен, - после долгой паузы продолжил Людовик, - думаю, вам известно, что ваш отец казнен по обвинению в заговоре против короны.

Эмми не выдержала. По щекам покатились крупные слезы, но она даже не вытирала их, только стояла и думала, что же будет дальше.

- Ваша мать сослана в светлую обитель, - прозвучали слова короля, и Эмми вздрогнула. Все знали: в обителях нет жизни. Только суровый труд и отречение до конца дней.

- Матушка хотя бы жива, - тихо проговорила Эмильена.

- Да, но кто знает, надолго ли? Признаюсь, я долго раздумывал над вашим приговором. Все указывает на то, что вы не были осведомлены о делах отца, однако дочь заговорщика…

И Людовик так посмотрел на Эмми, что ей стало холодно.

- Молчите? – Король усмехнулся. – И правильно. Молчание украшает женщин. Так вот, утром я собирался отправить вас в обитель вместе с матерью.

Эмильена не смогла скрыть дрожь. Она вцепилась пальцами в грязную юбку тюремного платья и закусила губу, чтобы не разрыдаться в порыве отчаяния. Ей всего двадцать три! И на этом жизнь кончена? В чем она так провинилась?

- Но я готов предоставить вам выбор, - сказал его величество. – Мой добрый друг, Кеннет фер Уорнбери, согласен взять на себя ваш позор как дочери заговорщика и назвать вас своей женой. Не скажу, что мне до конца понятно его решение, однако мой верховный маг – мудрый мужчина, вопреки молодости. И раз он так хочет, разве могу я препятствовать его счастью? Поэтому выбирайте, тейри Альен. Брак с Уорнбери или обитель?

Эмильена молчала. Ей казалось, мир переворачивается с ног на голову, и ее скоро перемолотит на его жерновах. Ужасно! Несправедливо, невозможно! Почему? Это чудовище! Темный маг, чернокнижник, урод! Но обитель… Оттуда нет выхода. И там долго не живут – труд быстро иссушает женщин, которые уходом в обитель хотят искупить свою вину в чем-либо. А иногда их туда за измену отправляют мужья. Бывало разное, и то, что слышала Эмми об этом месте, заставляло ее дрожать. Брак – это не смерть и не тюрьма, а Уорнбери… Да, он чудовище! И все же человек.

- Я согласна, - тихо проговорила Эмильена.

- Рад это слышать, - кивнул его величество. – Обычно мой верховный маг редко просит меня о чем-то, и раз уж вы ему приглянулись, как я могу отказать ему в такой малости? Только предупреждаю сразу, любезная тейри Альен: Кеннет мой друг, и его несчастья я не потерплю. Одна его жалоба на ваше непослушание либо недостойное поведение, и обитель покажется вам самым прекрасным местом в мире. Ведь есть участь и куда хуже.

И король так посмотрел на Эмми, что она поняла: его величество не шутит. И если фер Уорнбери хотя бы заикнется, что недоволен женой, ее сошлют куда-нибудь в Черный лес.

- Я поняла вас, ваше величество, - сдавленно ответила она.