Жена знатного иштарца - кроткая райская птичка, авто не управляет, глаз не поднимает, маленькими шажками (а в ворохе дорогих шёлковых тканей по-другому просто никак) плывёт за мужчиной, смиренно скрестив руки на груди. И за что мне всё это?

- Неплохо, - услышала я полное сарказма замечание, - но не забывай, что одновременно ты – обласкана и ни в чём не нуждаешься. Забота мужа – баловать сверх меры.

- Жаль, что Блавар, взбунтовавшись, не женился на простой, но амбициозной девушке из наших, - вздохнула я. – А что? У Блавара в королевстве - торговое представительство. Следовательно, он вполне мог влюбиться и… Где я была, когда утверждали нашу легенду?

В ответ – негромкий, снисходительный смех. Как же он вжился в роль! Злит и восхищает одновременно. Манеры, мимика, интонации…

- Что смешного? – посмотрела я на смуглого мужчину в струящихся белоснежных одеждах.

- Да так… Ирония судьбы, милая. В моём теперешнем положении, любить можно кого угодно, а жениться – только на девушке своего круга. Райской птичке, с детства воспитанной под потребности господина. Лишь такая жена подчеркнёт статус, любой другой союз сделает тебя изгоем.

- Дикость какая… Не находишь?

- А разве у нас по-другому, Ванесса? – личина пошла рябью, на мгновение появился истинный облик Ника. – Вспомни нашу историю. Аристократка и безродный мальчишка.

- У нас – по-другому. Возможность выбора никто не отменял, и на статус изгоя у каждого есть право смотреть философски. Я, к примеру, в отличии от тебя, не замужем! – отрезала я.

Наверное, и моя личина дрогнула, потому что… Это уже переходит все границы. Он хоть понимает – что и кому говорит?

И тут я поймала на себе его взгляд. Очень… странный. Опустила голову – ещё немного, и мы оба провалим операцию, а этого допустить нельзя. Всё, Ванесса. Успокойся. Жизнь развела, так получилось. Но раз уж судьбе угодно сделать так, что ты вновь рядом с этим мужчиной… Что ж, бери от этого приключения всё!

- Бэсс, - Ник коснулся моего плеча. – Ты готова?

О да. Я готова, полна решимости и… Толпа рассеялась, я увидела паром и совершенно неожиданно нахлынули воспоминания.

 Когда я узнала, что он женится на богатой, знатной даме несмотря на всю нашу любовь, преданные заверения в том, что… Да нет. Лучше не вспоминать. В общем, я как-то очень оперативно оказалась в специальном заведении под присмотром лекарей душ. Все были в курсе. Но ни одной записи в личном деле (что-что, а за это матушке спасибо, не то плакали бы моя карьера учёного-исследователя, собственная лаборатория и королевские субсидии). Сбежать – невозможно, но я это сделала. Как? Эта тайна умрёт со мной. 

Мне хотелось убедиться в том, что история, рассказанная в газетах – правда. Что Ник действительно меня предал. Я ведь до самого последнего момента верила в то, что это какая-то нелепая ошибка.

 Помню, словно это случилось вчера. Примчалась в город, к парому. Смотрю, как он подаёт руку даме, выходящей из авто (спустя десять лет я купила модель дороже той, что видела), и не верю собственным глазам. Богатая вдова. Вдвое старше. Он обнимает её за плечи.

Дальше – как в тумане. Спасла случайность – взгляд упал на маленькую девочку, что поднималась по сходням вместе с родителями. Шляпка с голубой ленточкой, кукла прижата к груди, кружевные оборки… Я смогла сдержать магию только потому, что не хотела ей навредить. До сих пор пользуюсь этим видением в экстренной ситуации как якорем. Вот так, ценой невыносимой боли, я получила бонус от судьбы – способность контролировать выброс любой силы даже без изнурительных тренировок. Очень удобно – можно вплотную заниматься исследованиями и не тратить время на поддержание формы. Да и с ежегодными проверками проблем нет – маги же обязаны подтверждать лицензию, а я делаю это играючи. Так что… Спасибо тебе, Ник.