С другой стороны, визит герцога позволял вздохнуть с облечением: теперь-то и они, и драконы - в безопасности. Безопасность была пунктиком министра безопасности, как бы забавно это ни звучало. Заповедник уже наверняка окружён королевскими войсками со всех сторон, посетителей задержали до полного выяснения обстоятельств, а тех, кто организовал охоту на драконов, допрашивают с пристрастием.

Они с Ванессой чудом остались в живых. Особенно он. Даже если его спасло пламя алого, прежде всего он обязан жизнью Пемброк. И вот что удивительно – его это даже не злит!  Её волшебный поцелуй… Он искренне верил, что она способна на подобное чудо. Ему льстили её восторженные взгляды – она, в свою очередь, не ожидала от него такой силы. Что есть, то есть. Правда, и цена соответствующая. Он думал, что уже никогда не будет способен ни на какие чувства. Просто человеческие чувства, не говоря уже о любви, страсти, романтике. Но он жив! Теперь он это точно знает, и когда думает о том, что она спасла его, имел в виду прежде всего это. Ванесса Пемброк заставила поверить в то, что у него, Ника, всё ещё есть душа.

- А вы, мой милый граф, не выполнили приказ, -  по-прежнему улыбаясь, продолжал герцог.

Ник со вздохом поставил чашку. Ванесса следила за каждым его движением, ни обращая ни малейшего внимания на герцога. Интересно, почему?

- Приказ? О чём это вы? – прервала миледи Пемброк театральную паузу (что-что, а в них министр безопасности был мастер).

- Сущую безделицу: приказ включить вас в расследование, - герцог окинул женщину восхищённым взглядом.

Почему он так смотрит на неё? Нет, это не ревность – просто злость, и потом… Она и впрямь удивительно хороша в этом платье.

- Нет! – чашка стукнула о стол громче, чем это было принято в приличном обществе.

- Ник… Ты не захотел, чтобы моя жизнь подвергалась опасности, поэтому пытался…

Ванесса бросила испуганный взгляд на министра, осознав, что проговорилась.

- Вы видели записи. – Ник равнодушно пожал плечами. – Поэтому должны знать о том, что преступники не дали нам возможности что-то предпринять. Хозяин приказал меня убить.  Что мне оставалось делать?

- Допустим, однако ваши разговоры, когда вы столь талантливо изображали то ли погибших, то ли раненых, артефакт тоже записал.

- И чем это все грозит Нику? – Ванесса широко распахнула глаза.

- При условии, что вы поможете ему в расследовании, - развёл руками министр, – ничем.

- Нет! – если бы Ник был алым демоном, от министра не осталось бы и горстки ядовитого пепла.

- Я согласна, - тихо, но твёрдо произнесла Ванесса.

- Отлично! – обрадовался герцог, но тут же поправился: - Большое спасибо, миледи Пемброк. Королевство у вас в долгу.

- Королевство, может быть, и будет в долгу. Только я не позволю подвергать опасности жизнь моей дочери.

Все дружно подскочили. Если от министра, которого называют всесильным (не только потому, что в его руках сосредоточена огромная власть), можно было ожидать, что любые сторожевые заклинания – детские игрушки, то ещё одно бесшумное вторжение заставило удивиться. Так или иначе, защищая временное пристанище, они оба использовали всё, что могли.

В комнату вплыла старшая рода Пемброк. Да что ж за день такой сегодня… Словно некие силы решили взять реванш за его чудесное спасение. Мол, обманул смерть, счастливчик? Получай! Эту женщину он опасался больше, чем спецслужб Иштара. Мать Ванессы выглядела безупречно. В тёмно-зелёном дорожном костюме, идеально подходящим для того, чтобы экстренно посетить заповедник и как бы случайно встретить министра безопасности королевства…