Что за добрый дядюшка явился к нам в избушку? И что он потребует взамен своей королевской щедрости? Я выбрала бирюзовый костюм с кружевными вставками ручной работы. Надо же… Комплект был из последней коллекции, стоил дорого, но главное – не это. Именно им я любовалась в журнале перед отпуском, но решила, что ради отдыха в горах так тратиться просто-напросто нелогично. Потом я забыла об этом. Кажется, даже показала маме. Или нет? Не помню. Так или иначе – то, что в сумке оказался именно он, было настоящим подарком судьбы. Как же приятно вновь выглядеть по-человечески!

Ник уже накрыл на стол, он тоже был в чистой, подходящей одежде – похоже, позаботились не только обо мне.

- Чай? Кофе? – повернулся он ко мне, да так и замер.

Ещё бы! Жакет и юбка сидели прекрасно – наши приключения может и заставили понервничать, зато однозначно пошли на пользу фигуре! К тому же если я чуть не спалила одежду, это вовсе не означает, что бытовые заклинания мне не даются вовсе. Я так обрадовалась обновке, что кое-что вспомнила – привела волосы в порядок.

- Чай, – улыбнулась я Нику. – Спасибо.

Весёлый смешок гостя, который поднялся, стоило мне войти в комнату, обратил на себя внимание. Теперь, когда я одета и уверена в себе, могу рассмотреть его повнимательней. На вид – эдакий благообразный отец семейства. Хотя что-то мне подсказывало, что внешность господина совершенно не отражает его внутреннюю сущность.

- Граф Браоз, извольте вспомнить о хороших манерах и представить меня миледи Пемброк, - прищурился гость…

Я стала озираться – где у нас тут в домике спрятался граф? Ник поставил чайник на стол, и так посмотрел на мужчину, словно во всех наших бедах виноват именно он.

- Ванесса… Миледи Пемброк, позвольте вам представить милорда Перси, герцога Монфора. Моего непосредственного начальника.

- Очень приятно, -  поклонился герцог.

Та-а-ак… Значит, Ник у нас граф? Кто бы мог подумать? И кажется я догадываюсь, кому именно представлена. Всесильный министр безопасности – знаменитый отшельник, который если и появляется в свете – то только под личиной. Практически никто не знает, как он выглядит на самом деле. Никогда не думала, что столь важные персоны на досуге развлекаются тем, что доставляют попавшим в беду необходимое обмундирование.

- Как вы себя чувствуете, милая? - обратился ко мне герцог Монфор.

- Хочется кого-нибудь убить, - вырвалось прежде, чем я успела прикусить язык.

- Прекрасно! Именно за этим я сюда и приехал!

НИК

Если начальство вылезло из любимого кресла и лично отправилось в малоприятное путешествие к самой границе империи – не жди от него ничего хорошего. Он и не ждал. Такого не бывало на его памяти, пожалуй, что и никогда.

Неприятности начались сразу. Можно сказать, с порога. Монфор подставил его, назвав пожалованный титул… Как легко, как изящно у него это получилось. А каким гневом блеснули глаза Ванессы! Как будто огласили не титул, а все самые страшные преступления, которые он якобы совершил.

Когда-то он об этом действительно мечтал. Чтобы их представили друг другу посреди бала. Сгорая от гнева, представлял, как изменится её лицо.  Хотелось, чтобы ей было больно. Чтобы страдала, была унижена. Но теперь, особенно после прошлой ночи, всё это вдруг стало совершенно ненужным.

 Как будто в пламени алого дракона всё его прошлое сгорело дотла! Яд в сердце смешался с ядом крови демона и… Боль испарилась. Он действительно больше не чувствовал той, прошлой, колючей обиды. Совсем. И хотя оправдать эту женщину он не мог, но… Он вдруг перестал верить в то, что всё это произошло между ними когда-то.