Я уже вытащила Ника на крыльцо, когда почувствовала, что мир вокруг стал расплываться. Нет! Нет… Я должна. Должна дотерпеть…

Последнее, что помню – Золотая, аккуратно закусив край простыни, протащила мага по ступенькам. Алый понюхал Ника и…

- Не-е-е-т! Не-е-е-т…

…

Очнулась я от сильного запаха тлеющей ткани. Голова моя лежала на обнажённой, липкой, чёрной от копоти груди мужчины.

- Ник! Ник! Ник, ты жив? Очнись! Пожалуйста…

Я не могла дышать – внутри всё сжалось. Алый демон – он выплюнул пламя! О чём я только думала? Отдать беспомощного, умирающего человека диким тварям. Они убили его… Нет! Это я. Я убила его! Он пошёл за моей лабораторией, будь она проклята, и теперь…

- А-а-а-а…

- Ник? Ник, ты слышишь меня? Слышишь?

- Я умираю, Ванесса.

- Нет! Нет… Это… Это я виновата! Я! Прости меня, Ник.

- Прощаю. Поцелуй меня. Пожалуйста.

- Нет! Нет…

Я целовала его губы, плечи. Скребла пепел с кожи (удивительно, но она совершенно не обгорела…) и вновь целовала. Слёзы душили, сердце разрывалось на куски. Я вновь нашла его. Поняла, что всё это время любила. Чувства не остыли. Не ушли. Никогда. Никогда никто другой мне не будет нужен, никогда я не буду счастлива. Я однолюб. Это значит, я – дракон, ведь у них одна пара на всю жизнь – и самки, и самцы убивают себя в случае потери возлюбленного. Бывает, сбрасываются со скалы, а бывает – их до смерти забивает стая, при этом одиночка никогда не сопротивляется.

Счастье в том, что если на драконов не охотятся, то такого почти не бывает – эти удивительные существа невероятно живучи, почти не болеют, живут веками, а если и умирают от старости – оба в один день. Как они это делают, никто не знает. Стая всегда сжигает их тела, такой у них ритуал. Вдруг в голову пришла страшная догадка – Алый и не думал спасать Ника, он его похоронил! Ну, конечно. Инстинкт. Мама… Мамочка, что же я наделала?

- Слушай… У нас там поесть что-нибудь осталось?

- Что?!

Ник встал. Встал и… потянулся, любуясь рассветом – солнце уже выглянуло из-за горизонта. Совершенно голый, в копоти, блестящий от слизи.

- В жизни не чувствовал себя так хорошо! Пойдём? Приготовишь что-нибудь. Я голоден. Зверски. Как… Как дракон!

С этими словами, подмигнув мне, он направился к дому.

 Под шум воды из комнаты, где был установлен магический водопад (им пользуются в загородных домах – очень удобно), я разогрела сковородку и принялась подогревать остатки каши. Я не могла понять, что мне делать. Радоваться? Конечно! Сердце просто готово было выскочить из груди, он… Он жив! Но… как? И эта просьба. «Поцелуй меня, Ванесса. Я умираю».

Сволочь! Гад! Это… Это…

- Как пахнет!

 Он был… Такой красивый! Улыбающийся, с мокрыми волосами, полотенцем вокруг бёдер и бутылкой вина. Когда только успел сходить в погреб?

- Тебе лучше? – спросила, делая вид, что раскладываю посуду.

- Говорю же! Никогда так прекрасно себя не чувствовал! Когда эта зверюга плюнула пламенем, думал – всё. Конец. Но оказалось…

- И что же оказалось? – я подошла ближе.

- Оказалось даже… Приятно. Прохладно! Немного щекотно, и…

Я не помню, чтобы когда-либо давала мужчине пощёчину. Мы ведь с Ником ни разу не виделись, с тех пор как… Не важно. Теперь я знаю, как это.  Звонко. Ладонь болит и скулы сводит от злости.

- Что с тобой? – и такой взгляд – искренний, растерянный, невинный!

- Ешь.

Я хотела уйти, но он не пустил. Прижал к себе, не обращая внимания на мои кулаки и истерику со слезами. Как он мог… Разыгрывать умирающего, притворяться, выпрашивать поцелуй? Я ведь поверила, что он… Что его…