Вскоре послышался шум мотора. Стараясь унять расшалившееся сердце, я опустилась на землю рядом со спящей драконицей.

«Главное, чтобы она не проснулась. Я же ей не смогу объяснить!» - думала, сжимая в кулаке зелье. На всякий случай. Проснётся – волью. Если успею, конечно…

Тем не менее, мне казалось, что Ник сильно преувеличивает степень опасности, что нам грозила. В королевстве охрана граждан организована тщательно.

Когда я заканчивала Академию, популяция драконов была угрожающе низкой, но лично я об этом нисколько не задумывалась. Попросту говоря, мне никакого дела не было до драконов.

 В отделе по охране магических животных я оказалась случайно.  Студенткой я была перспективной, и запросы на моё имя были, но маменька, отбивая пороги, ясно дала понять руководству Академии, какое именно будущее меня ждёт. Вот и распределили для проформы -  постучать до замужества каблучками в серьезном Департаменте, покрасоваться в строгих костюмах. Полезно для рынка невест.

Но неожиданно для самой себя я обрела смысл жизни. Раздавленная предательством Ника, измученная требованиями мамы выскочить замуж (немедленно и как можно более удачно), я жила, словно за стеклом. И вдруг…  расправила крылья. Драконы научили. Эти удивительные создания стали мне настоящими друзьями, ибо в мире драконов нет места предательству. Ты либо верен, либо мёртв.

Зря бывший однокурсник считает, что я куда-то денусь, не разобравшись до конца с этой ситуацией.

Может, обратиться к военному министру? Зря я что ли я с Дереком Адвэрком на званном вечере танцевала? С той самой поры, как предприимчивые матушки решили нас поженить, отношения между нами были честны, прозрачны, и, видимо, поэтому не лишены симпатии.

Дерек послушно сделал мне предложение, предупредив, что брак будет фикцией. Получил вежливый отказ, после чего мы оба с упоением танцевали на общественных мероприятиях, спасая одиночество друг друга. Хотя мамаши с дочерями и объявили охоту на одного из самых завидных холостяков, но и моя родительница не желала расставаться с мечтой, так что… Мы отлично ладили.

У министра была любимая женщина и два признанных им сына. Но жениться он так и не смог - слишком велика была пропасть между ними.  Бунтовать Адвэрк не умел и был искренне верен короне. Возможно, где-то глубоко внутри он презирал и ненавидел себя за это, но подчинился решению короля. Они находились в дальнем родстве и это налагало весьма конкретные обязательства.

- Ты кто такой? – ворвался в мои воспоминания презрительный, неприятный голос.

Оказалось, я пропустила всё самое интересное – в поле зрения появился большой, восьмиместный автомобиль. Военный. Мы на таких обычно отправлялись в экспедиции, на поиски мест обитания драконов.

Машина была набита молодёжью. На вид им даже восемнадцати-двадцати нет. Юные лица одинаково пренебрежительно смотрели на Ника, словно на грязь под колёсами.

 - Ник, ваша милость, - низко, подобострастно кланялся однокурсник. – Егерь, ваша милость.

…

Хорошо, что я – за невидимой стеной, мастерски созданной бывшим, и он не видит, как я сижу тут с открытым ртом. 

Ник полностью преобразился. Местный, южный говор – безупречно. Искреннее смирение в глазах. Он стал ниже ростом, огрубели черты лица. Иллюзия? Да. Немного. Блестяще! Настоящий талант. Но… зачем?

- Скажи, ты видел падающего дракона? – пискнула хорошенькая девчонка.

Золотые кудри обрамляют фарфоровое личико, охотничий костюм подчёркивает талию. Высокие сапожки, шляпка с пером. Явно аристократка. Я её не знаю, хотя званные вечера и балы исправно стоят в моём вынужденном расписании.