— Пройдёмте в мой кабинет, студентка Лойд. — И с наглейшим равнодушием направился к выходу.

Тут я совсем некстати отметила его хищную грацию, с которой он двигался.

Тьфу ты!

Дальше мои мысли вернулись к Мелании. Точнее, она привлекла моё внимание.

— Ты никуда не уйдёшь! Мы друзья и должны вместе отужинать! — рассердилась она.

— Перенесём наш ужин на завтра. Позавтракаем вместе, — нашла я быстро решение возникшей проблемы и помчалась догонять ректора.

Тут моё внимание привлекла парочка у стены. Вивьен ужинала с Виланте. Оба выглядели потрясающе невинно. Они чинно и благородно вели беседу.

Глядя на них, и не подумаешь, что за их вежливостью скрывается превосходно выверенный расчёт. Виланте из богатой семьи, чьё положение в обществе отлично упрочит выгодный брачный союз. Вивьен из не менее богатой и влиятельной семьи. Ей брак по расчёту совершенно не нужен. Она давно ищет супруга, которым сможет помыкать. Ей, как и мне, нужна свобода.

Только идём мы к ней разным путём.

Оставив их и дальше пудрить друг другу мозги, я погналась за Линардом. Нагнала я его в коридоре. Для меня стало полной неожиданностью, когда он притянул меня к себе и провёл в открывшийся портал. Вышли мы в гостиной ректорских покоев.

Немыслимо!

Линард привёл меня к себе!

Словно прочитав мои мысли, он пояснил:

— Вечерами я предпочитаю работать у себя. Присаживайся.

Мне указали на свободный диван в центре гостиной. Перед ним стоял низенький стеклянный столик на позолоченных витых ножках. Позади — высокая стойка с напитками.

Ощущая неловкость, я с тоской посмотрела на закрытую дверь и опустилась на диван.

Поговорить всё равно придётся.

Со словами «Чего-нибудь выпьешь?» Линард прошёл за стойку.

— Какого-нибудь сока, пожалуйста, — для храбрости попросила я.

Налив себе и мне освежающий напиток, темнейший лорд сел рядом со мной, предусмотрительно передав мне мой стакан с соком. Нервозность увеличилась, и я постаралась незаметно отодвинуться от него.

Слишком уж меня волновала его близость. Чтобы избавиться от ощущения неловкости, я внимательно осмотрела жилище темнейшего лорда. Баснословно дорогой ковёр на полу, обитые дорогими панелями стены, изысканная мебель.

Его окружала роскошь. Впрочем, как и меня.

От Линарда не укрылся мой изучающий взгляд, и он с равнодушным видом начал разглядывать мой наряд. Его взгляд задержался на моих лёгких шортах до середины бедра и футболке.

Признаю, вечерний наряд разительно отличался от утреннего. И всего того, что было принято носить в академии.

— Надеюсь, у тебя в гардеробе осталась академическая форма, Висандра? Если по какой-нибудь случайности ты её выбросила, я распоряжусь выдать тебе новый комплект.

Честно сказать, его слова меня неприятно задели. Неудивительно, что я ответила ректору сквозь зубы:

— Ничего с вашей драгоценной формой не случилось.

Между тем мысленно продолжила: «Разве что швеи немного привели её в порядок».

— Возможно, мне стоит на неё взглянуть? — не среагировал на мою уловку ректор.

— Это лишнее, — поставила я на стеклянную поверхность стола почти нетронутый стакан с соком. — Форма целёхонькая висит у меня в гардеробе.

Продолжительный пристальный взгляд лорда Катала яснее ясного говорил: он мне не поверил. Но и я не собиралась ему ничего доказывать. Я не за этим пришла.

— Вы обещали рассказать, почему именно меня вы выбрали себе в супруги. Зачем вам со мной возиться? Любая сочла бы за счастье принадлежать вам.

С ощутимой отстранённостью Линард внимательно посмотрел на меня. Он будто оценивал, насколько серьёзно я настроена.