Гномиха, которая уже чувствовала, как в утробе растёт малыш, погладила рукой живот:

- Сегодня сообщу клану о грядущем пополнении! Отныне, моё предназначение – выносить и родить ребёнка, нужно хорошо питаться и много отдыхать! Так что я пойду, а вы тут без меня управляйтесь как-нибудь! – и удалилась в свою комнату, стараясь выпятить пока еще незаметный живот.

9. Глава девятая

Гномы и человек все шли и шли по подземелью. Одно ответвление лабиринта плавно сменялось другим, за одним поворотом идущих ждал следующий.

Спасатель давно дезориентировался в этой бесконечной паутине коридоров, разных как по ширине прохода, так и по высоте. То тут, то там, на каменных выступах стен, попадались крошки фейри со своими фонариками. Иногда они пропадали, и приходилось двигаться в кромешной темноте, ориентируясь только на звук шагов идущего впереди Нора.

Мужчина подумал, что было бы неплохо вынуть из мешочка камень и освещать путь его светом. Потом вспомнил, что камень всего-лишь отражает и усиливает падающие на него лучи, и вскрикнул от боли. Грудь невыносимо жгло в том месте, где с нею соприкасался мешочек.

- Потерпи, - гном, идущий позади, похлопал по плечу, - сейчас все пройдёт.

Спасатель остановился, как вкопанный:

- Что происходит?! – попытался рвануть шнурок, освободиться от камня.

- Не делай этого! – Нор повернулся лицом к человеку, - камень принял тебя! Теперь твоя очередь принять камень! – крепко взял за плечи, лишив возможности двигаться и сопротивляться.

Жжение прекратилось так же внезапно, как и началось.

- Можешь снять мешочек, и я отнесу его обратно той, что его сшила, - гном выпустил мужчину, ослабив железную хватку, - или оставь его, как память. Камня там уже нет.

- Как нет? – растерялся Спасатель, - а где же он?

- В твоем сердце, - улыбнулся гном, - там же, где и наши, - распахнул жилет, задрал рубаху.

Спасатель видел, что кожа на груди, в том месте, где расположено сердце, едва заметно светится.

- Так у всех? – поинтересовался.

- Только у мужчин нашего клана, - гордо ответил гном.

- Ты хочешь сказать, что я теперь тоже стану гномом?! – ужаснулся человек.

- Если захочешь – станешь, - Нор пытливо смотрел в лицо смертного, - ну а если посчитаешь нужным уйти – навсегда сохранишь в своем сердце память и тоску по нашим копям, - встряхнул за плечи растерявшегося от подобной новости Спасателя:

- Ну все! Нам пора идти! Дроу уже где-то неподалёку. Я слышу их шаги.

***

Тёмные эльфы вынырнули из лабиринта словно тени.

Спасатель удивился, поняв, что, не смотря на свой великолепный слух, не заметил их приближения.

Отряд, состоявший из гномов и человека, остановился на некотором расстоянии от дроу. Нор, сделав знак рукой товарищам, велел оставаться на месте, а сам шагнул навстречу эльфам:

- Да хранят Перврородные вашего короля! – произнёс слова традиционного приветствия.

- Да наполнят Первородные богатствами наши недра! – ответил эльф. Желать чего-либо непосредственно гномам было ниже его достоинства.

- Король желает знать, исполнил ли человек то, для чего был к вам отправлен? – спросил дроу.

- -Да, - кивнул гном.

- И все-таки, он решил уйти? – недовольно нахмурился эльф.

- Да, – подтвердил гном.

- Ну что же, мы не можем насильно оставить его в ваших копях. От подобного принуждения вреда больше, чем пользы. Лишать жизни смертного пока тоже рано, - тёмный эльф, уже громче, отдал команду, глядя на Спасателя:

- Следуй за мной! – и, развернувшись, зашагал вглубь лабиринта.

- Прощайте, - пробормотал человек, взглянув в последний, как он думал, раз на гномов.