Они усердно работали ложками, поедая что-то из глубоких глиняных мисок. Время от времени, поднимали кубки, выточенные из камня и тяжелые даже на вид, и, прокричав какие-то слова, опустошали их.

К столу тотчас спешили такие же коренастые женщины и наполняли кубки вновь из огромных кувшинов. Заботиться о еде женщинам было не нужно, потому как глиняные блюда в которых дымилось и исходило соком мясо, стояли прямо в центре стола.

Спасатель скосил взгляд и увидел пылающий очаг в углу пещеры. Свист огромного блестящего медного чайника, подвешенного на треноге над очагом, оповещал, что он вот-вот закипит.

На брошенной у очага груде веток тихо, стараясь не привлекать внимания, сидело несколько ребятишек. Таких же коренастых и малосимпатичных, как и взрослые. Дети наблюдали за трапезой с голодным блеском в глазах, но никто не встал со своего места и не приблизился к столу.

Один из ребятишек, Спасатель так и не понял, мальчик это был или девочка, потому как у всех детей одежда была абсолютно одинаковой и состояла из коротких штанишек и рубахи навыпуск, заметил пробуждение незнакомца, которого притащили взрослые перед обедом.

- Он очнулся! – голос ребенка был на удивление низким.

Мужчины, сидевшие за столом, обернулись. Один из них что-то сказал Спасателю, который не понял ни слова. Хозяева пещеры переглянулись. Одновременно уставились на того, кто примостился у самого края стола. Что-то ему приказали. Потому как назвать просьбой раздавшийся окрик было трудно.

Мужчина встал, и Спасатель увидел, что он не такой коренастый, и еще более низкорослый, чем те, что притащили его сюда.

Медленно, словно о чем-то раздумывая, приблизился к месту, на котором лежал Спасатель, и обратился на родном языке:

- Ты знаешь, кто мы?

- Догадываюсь, - попытался улыбнуться Спасатель, - судя по внешнему виду, вы – гномы.

- Верно догадываешься, - ответил на улыбку улыбкой гном, - а теперь расскажи, зачем ты пришел к нам?

- К вам? – удивился Спасатель, - мы искали встречи с тёмными эльфами! С хозяевами здешних подземелий!

Гном недовольно насупился:

- Не вздумай сказать что-то подобное тем, что сейчас сидят за столом!

- Почему? – Спасатель действительно не понимал, чем вызван запрет признать очевидный факт.

- Потому, - передразнил гном, - дроу пришли в подземелья намного позже нас! Мы работаем в шахтах! Мы добываем сокровища и плавим металлы! А дроу, - ненадолго замешкался, затем продолжил, - они всего-лишь посредники между нами и миром наверху! Ты понял?!

Спасатель кивнул, не желая вступать в не до конца понятный спор, а гном повторил вопрос:

- Так зачем ты сюда явился?! Отвечай честно! Иначе, в следующий раз удар по башке может оказаться для тебя смертельным!

Спасатель снова посмотрел на сидевших за столом. Понял, что каждому из них не составит труда нанести вот этот, последний удар. Да и лгать не видел смысла:

- Я и Чернокнижник пришли в подземелье, чтобы отыскать девушку, которую похитили дроу!

Услышав слово «чернокнижник», гном подскочил, как ошпаренный и метнулся к прислушивающимся товарищам. Оказался у стола в два прыжка, чего ожидать можно было, лишь проявив незаурядную фантазию по поводу быстроты и юркости гномов, и о чем-то быстро заговорил. Спасатель понял, что пересказывается только что состоявшийся разговор.

Дальнейший диалог проходил уже между Спасателем и другим гномом, более высоким и кряжистым. Первый выполнял роль переводчика.

- Ты сказал, что в наши подземелья снова пришел Чернокнижник?!

- Почему снова, - не понял Спасатель, - насколько мне известно, тот, кто до недавнего времени был Чародеем, а еще раньше – смертным по имени Кирилл, попал сюда впервые.