– Семейные дела, – бросил Нрэн другу и исчез из комнаты.

Оставшись один, Ларс в задумчивости покачал головой, обозревая шеренги пустых бутылок, оставленных Нрэном.

«Не повезло другу. Вот до чего может довести любовь даже лучшего воина. Очень опасное чувство с непредсказуемыми последствиями. Слишком дурманит разум. Неужели эта женщина действительно такова, что ее сила способна свести с ума настолько закаленного и сильного воина, как Нрэн? Надо обязательно с ней познакомиться. Если она так умна, красива и непокорна, как говорят, будет интересно. Этой женщине нужна сильная мужская рука. Люблю объезжать диких кобылиц. Такой риск».

На губах мужчины мелькнула холодная неприятная улыбка, а в глазах зажегся огонек предвкушения.

Итак, последним, что случалось чрезвычайно редко, во всяком случае, никто из родственников не мог припомнить подобного феномена, на Малый Семейный Совет явился Нрэн. Он был мрачен и как-то, несмотря на лежащие волосок к волоску в привычном хвосте волосы, взъерошен. По праву ведущего семейную летопись Элтон навострил магическое перо и приготовил блокнот.

– Все в сборе, – удовлетворенно констатировал Рик и занял свое место Вызывающего рядом с Энтиором, вместо привычного – бок о бок с закадычным другом Джеем.

– А Элия? – чуть растерянно уточнил Лейм, осторожно принюхиваясь к жидкости в бокале. Юноша предпочитал менее крепкие напитки, поэтому сейчас решил не пить вовсе.

– Ей приглашения не было, отцу тоже. Речь пойдет о госте нашей сестры, прибывшем на Новогодье, – с мрачной иронией просветил вампир наивного младшего кузена.

– Так, – вспомнив подозрительный запах, процедил Нрэн, ревниво нахмурился и приказал: – Рассказывайте!

Энтиор и Рик, дополняя друг друга, углубились в подробности. Братья мрачно попивали крепкое вино, переваривая сногсшибательную новость. Даже молодой Лейм непроизвольно сделал несколько глотков. Вести были такие, что на сухую вообще не воспринимались, да и, сколько ни выпей, вряд ли стали бы восприниматься спокойно.

– И мы собрали Совет, чтобы решить, что делать со Стражем Перекрестков, – закончил маг, намеренно избегая прямого именования Злата. Ходили легенды, что Повелитель слышит любое, самое незначительное упоминание о себе в любом из миров и может явиться с нежданным визитом, дабы позабавиться на свой лад с наглецом, треплющим попусту его имя.

– Убить, – мгновенно предложил Нрэн самый логичный план.

– Ты собираешься вызвать его на дуэль? – заинтересовался Мелиор, в задумчивости коснувшись подбородка и чуть склонив голову, так, что модная челка почти закрыла левый глаз.

– Нет, устроить засаду, – огорошил всех не джентльменским предложением вопреки своей обычной прямоте воин. – Чтобы он не успел пустить в ход свою демоническую магию.

– Ребята, я что-то не понял, разве этот парень угрожает сестре? – громко спросил Кэлер. Бог подался из кресла всем телом вперед и обвел ревнивые физиономии родичей взыскующим взглядом.

– Пока нет, – вынужденно признал Рик. – По словам Элии, он дал слово не причинять вреда семье, но мы ведь не знаем даже, из тех ли он, кто клянется и блюдет слово. А что, если это лишь уловка?

– Вот-вот, – многозначительно вставил Энтиор, нервно поигрывая бокалом. После всех пережитых волнений вино не шло принцу в горло, да и аппетит отшило начисто.

– Если то, что я читал в «Большой Книге Именований», – правда, то слову Владеющего Путями Бездны можно верить, – откровенно, пусть и с неохотой, ответил Элтон, сжимая в руках бокал. Ручка и блокнот так и остались на столе, вести хронику такого Совета бог не решился, во всяком случае, пока не решился. А позднее, если будет на то нужда, безупречная память ученого поможет ему воссоздать происходящее во всех подробностях.