Я ловила каждое слово и не верила ушам, потому что мой серьёзный, ответственный папочка предлагал совершить нечто, чего я никогда не предполагала услышать из его уст.

Он огорошил меня планом хитроумным и в то же время простым, даже примитивным, что странно, как до такого никто, кроме нас, не додумался. И всё же я сомневалась. Но папа смотрел взглядом, полным надежды, почти умоляя.

Сперва слова застревали в горле, и я не могла сказать "нет". А потом, когда неловкость первого мгновения прошла, поняла: в невероятной задумке есть рациональная истина, несмотря на шок и вопиющую, просто беспрецедентную наглость. Однако есть и что-то унизительное.

– Сола, девочка моя, я понимаю тебя. Только есть ли иные варианты? Гревальд к каждой отчётности прилагает запросы на пополнение ресурсов – производственных и человеческих, но никто не спешит с больших процветающих планет в наше запределье. А если внесут изменения в путевую звёздную карту, и мимо Терузы перестанут пролетать грузовые крейсеры… – Он взволнованно поджал пухлые, обветренные губы и накрыл широкой ладонью мою руку. – Ты сама понимаешь. Да и на Олсена надежды нет.

Продолжать папа не стал, чтобы не ранить мои чувства. А я, не желая показывать расстройство, опустила голову. Чёлка упала на лицо и закрыла глаза, в которых снова скопились слёзы. Мига как раз хватило, чтобы собраться с духом.

– Ты, главное, Солушка, попробуй, а там, кто знает, какое будущее тебя ждёт. В любом случае это лучшее, что мы можем сделать на Терузе.

Моё сердце билось от волнения. Ведь папа всё верно описал. Мы живём призрачной надеждой на счастливое будущее, только от себя не убежишь. То-то порой снятся кошмары, как я просыпаюсь в опустевшем хранилище, где ничего не работает, и не горит ни один осветитель… – самая ужасная фобия всех терузцев.

– Папуль, а ты уверен, что тебе ничего за это не будет? – теперь это единственное, что меня волновало. Унижение я переживу, однако на кону папина выслуга. Он всю жизнь прослужил в хранилище. Конечно, Теруза – дыра, куда изредка залетают грузовые инкорпланетные транспортники, но это наш дом, и вряд ли у нас будет другой, пока не накопим на перелёт.

«Эх, если бы не запредельные цены на полёты в галактических крейсерах!» – я не сдержала вздоха. Во всяком случае, у корпораций Солнечной Лиги они очень дорогие, а инопланетные к нам не прилетают.

Никто из «собратьев» по разуму не спешит делиться важнейшими знаниями с человечеством. Им и без нас хватает соперников со всех краёв вселенной, поэтому на Всеобщем Совете президенты Солнечных планет, посовещавшись, решили сократить программу исследования космоса и сосредоточиться на Галактической Нити Персея-Пегаса, у комплекса сверхскоплений Рыб-Кита на местных группах галактик, а дальние опорные пункты покинуть, сохранив на всякий случай лишь важнейшие форпосты для непредвиденных случаев.

И всё бы ничего, да в ожидании этого случая мы и живём на Терузе.

В папином контракте указано: после завершения службы на форпосте под кодом «ХРАНИЛИЩЕ Z-HEK-78-4» в 2795 году за нами – жителями, согласно графику, прибудет промышленная база, чтобы обновить технологии и заодно забрать поселенцев, но это случится через пятьдесят два года. Что делать мне и сестре в ожидании долгожданного момента?

На крошечной неатмосферной планете, забытой Солнечной лигой, мы уже больше ста пятидесяти канонических лет живём автономно, поэтому все немногочисленные жители базы давно стали друг другу родственниками.

Автоматические станции-грузовозы, что порой пролетают мимо, лишь доставляют в хранилище грузы и не берут пассажиров. Туристические крейсеры – огромнейшая редкость в нашей дальней галактике, и чтобы улететь на одном из них, надо сделать заявку и заплатить огромнейшие деньги. А с ними на нашей маленькой станции-хранилище большие проблемы.