Она хватает Кару за плечи и достает откуда-то из складок платья нож, приставляя лезвие к горлу встрепенувшейся Кары.

- Скажи свое имя, иначе прямо сейчас станет на одну убогую участницу меньше, - ухмыляется змея.

6. Глава 6

- Ты собираешься вывести ее из игры еще до того, как приглашенные лорды увидят ее? Вылетишь следом за ней, - я стараюсь, чтобы голос звучал уверенно, но самой мне тоже ужасно страшно.

Не думала, что до такого дойдет. Вот и вся сущность большинства драконов.

- Она права, Лима, - вперед выходит высокая черноволосая девушка со спокойным лицом и невероятными голубыми глазами, рассеченными тонкой линией, - мы не можем вредить друг другу вот так. Сейчас мы не принадлежим себе.

- Что ты там лопочешь? – фыркает Лима. – Мое имя Лимэнна Ни-Мир, дочь первого советника короля, - сопит она, убирая нож и отходит в сторону, оттолкнув Кару, как тряпичную куклу.

Я успеваю подхватить ее, пока девушка не упала и не дала другим повода снова посмеяться.

- С-спасибо, - бормочет Кара и отводит взгляд.

- Ты здесь не по своей воле? – спрашиваю тихо.

- Что ты такое говоришь, конечно же по своей! – на секунду я замечаю страх в ее глазах. – Прости… ты права. Отцу пришло требование от короля отдать на отбор одну из своих дочерей. Я младшая и самая неудачная.

Я собираюсь сказать что-то утешительное, но нас прерывает громкий голос женщин в блестящих доспехах, появившейся на ступенях. Позади от нее стоят, как минимум, еще пятеро угрюмых стражников с мечами.

- Идите за мной! – оповещает она.

Мы всей гурьбой движемся в сторону лестницы, перед глазами мелькают такие же, как на мне серые платья.

За одной из дверей длинного коридора кроется полутемный зал с черным мраморным полом, освещенный несколькими тусклыми магическими светлячками. Как только все кандидатки оказываются в помещении, толстые двустворчатые двери с грохотом закрываются за нашими спинами.

По залу проносятся девичьи перешептывания, но поспешно утихают, когда на балконе сверху вспыхивает яркий свет.

Из-за освещения приходится прищуриться, чтобы рассмотреть, что же там наверху.

И стоит глазам привыкнуть к свету, вижу пятерых мужчин в белых масках, полностью закрывающих лица. По их внушительным телосложениям я могу лишь предполагать, что все они драконы.

Четверо из них сидят в бархатных креслах чуть позади, а один держится за перила, склонившись над нашими головами.

- Приветствую, кандидатки! – его сильный голос эхом разносится по залу. – Сегодня вы стали участницами отбора, чтобы побороться за сердца пяти лучших из холостяков королевства и показать, чего вы достойны!

Помещение наполняется решительными воплями участниц и стихают лишь тогда, когда мужчина поднимает руку в белой перчатке.

- Не спешите так радоваться, - он качает головой и несколько блестящих белых локонов падают на маску, - в связи с некоторыми засекреченными событиями, произошедшими на паре прошлых отборов, распорядитель решил, что вам нужен дополнительный стимул.

Я немного напрягаюсь, с прищуром уставившись на беловолосого дракона. Уже чувствую что-то недоброе.

- Еще одна причина почему каждая из вас будет бороться до конца, - голос режет уши, и я готова поклясться, что сейчас вещатель улыбается.

Он взмахивает рукой и за нашими спинами вспыхивает магический свет, порожденный магией дракона.

Я быстро оборачиваюсь и вижу стеклянную стену, маленькие пространства за которой поделены на комнаты. Почти в каждой из них люди, руки и ноги которых перевязаны веревками.

- Не может… - выдыхаю я, делая шаг вперед и сердце болезненно стискивается.